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O champanhe é um dos vinhos mais famosos do mundo, mas quanto sabemos realmente sobre isso? A menos que você seja um especialista, a resposta provavelmente não é mais do que como abri-lo e beber. Aqui, em nossos arquivos: tudo o que você precisa saber para ser um especialista em champanhe.
No sentido amplo original (em francês), a palavra champanhe significa país aberto, um distrito de campeões (campos) em vez de bois (madeiras). E, além da antiga província francesa a leste de Paris chamada simplesmente Champagne, existem dois áreas próximas à cidade de Cognac (Grande Champagne e Petit Champagne), que produzem as melhores conhaque.
No que diz respeito ao vinho, a rigor, champanhe significa champanhe francês: um vinho específico por um processo específico, a partir de apenas determinadas variedades de uva, em uma parte legalmente França. Este, o País Champagne, muito disputado na Primeira Guerra Mundial, consiste principalmente no departamento do Marne, além de partes do Aube, Haute Marne e Aisne. A área total sob trepadeiras, cerca de 25.000 acres, é menos de um por cento da área vinícola da França, e muito menos de um por cento do vinho francês é, portanto, champanhe.
As melhores vinhas são plantadas ao longo de uma série de encostas calcárias ao sul da antiga catedral da cidade de Reims e nas encostas com vista para o vale de Marne nas proximidades, norte e sul de Épernay. Existem três distritos principais que produzem vinho superior: (1) o Montagne de Reims, proveniente da uva Pinot Noir, seus "vinhos da montanha", notáveis por seu corpo e poder; (2) o Vallée de la Marne, ao norte de Épernay, produzindo, também a partir do Pinot Noir, seus "vinhos do rio", particularmente suaves e redondos; e (3) a Côte des Blancs, que fornece, quase inteiramente da uva Chardonnay, sua blanc des blancs, excelente em delicadeza e requinte.
Dentro desses distritos, o comunas foram oficialmente classificados e classificados de acordo com a média de excelência dos vinhos que produzem. Assim, Verzenay, Mailly, Bouzy, Ambonnay (todos no Montagne de Reims), Ay (no Vallée de la Marne) e Avize e Cramant (no Côte des Blancs) são classificados como 100%, ou "hors classe."Mas muitos outros comunas (Mareuil-sur-Ay, Dizy-Magenta, Hautvillers, Le Mesnil, etc.) são quase tão bons quanto e têm uma taxa de 90 a 98 por cento ou 80 a 89 por cento. A maioria dos Champagnes comerciais são misturas de vinhos de vários comunas nos três distritos, e as proporções geralmente variam de acordo com o caráter individual de cada safra.
Os vinhos tranquilos do país Champagne, frequentemente chamados Champanhe, Natureza, espumantes por um processo especial, trabalhoso e caro, imitado em todo o mundo, mas conhecido como champenoise méthode, ou processo de champanhe. Uma quantidade cuidadosamente predeterminada de açúcar, mais uma cepa selecionada de fermento, é adicionada ao vinho imóvel para produzir uma segunda fermentação; o vinho é então engarrafado e arrolhado ou selado imediatamente, e as garrafas são empilhadas. A segunda fermentação, portanto, ocorre na garrafa durante um período de meses ou anos e fornece, é claro, uma pequena quantidade de álcool adicional, mais CO2ou dióxido de carbono. Isso, incapaz de escapar, permanece dissolvido sob pressão no vinho. Mas também se forma sedimento no vinho durante a fermentação, e isso deve ser esticado. Para conseguir isso, sem sacrificar o brilho do vinho, as garrafas são colocadas individualmente, pescoço para baixo, em racks perfurados inclinados, chamados "púlpitos", sacudidos e girados diariamente à mão, durante um período de meses. O sedimento finalmente desliza contra a cortiça e é ejetado por um processo conhecido como "repugnante".
Neste ponto, todos os champanhes (e todos os vinhos espumantes produzidos pelo processo de champanhe) são absolutamente secos; antes de a garrafa receber a rolha final, recebe, portanto, o que é conhecido como dosagem - geralmente um xarope de açúcar com uma base de vinho velha, às vezes mais um pouco de conhaque. É isto dosagem e somente isso que determina a secura ou doçura do vinho acabado.
Uma vez "dosado" e com a sua cortiça final, o champanhe está pronto para o mercado. Apesar de muita bobagem escrita em contrário, Champagne quase não melhora em nada a garrafa depois de nojento. A maioria dos champanhes muito antigos que se encontram em boas condições - e podem ser excelentes - foram envelhecidos nas adegas originais antes nojento, com o sedimento ainda na garrafa.
As vinhas de Champagne são as mais setentrionais da França e, como seria de esperar, há uma grande variação, de um ano para outro, na qualidade do vinho que produzem. Os champanhes franceses mais caros e melhores carregam uma safra, o que significa que foram feitos em grande parte de vinhos produzidos em um único ano particularmente favorável. Champagnes não-vintage são quase invariavelmente misturas de vinhos de menor valor mais bons anos, pois, sozinho, o primeiro dificilmente seria vendável.
A questão dos anos antigos nas etiquetas é notoriamente difícil de regular e controlar. O método estabelecido para Champagne é prático e eficaz, permitindo ao produtor alguma liberdade e discrição, protegendo o público contra fraudes em grande escala. Resumidamente, nenhum produtor pode vender, como o vinho de uma determinada safra, mais de 80% de sua produção real naquele ano: em outras Em outras palavras, o que acabará por ser vendido como champanhe de 1959 não pode exceder quatro quintos do que foi produzido naquele extraordinário verão.
Ao mesmo tempo, um produtor que descobre que o seu 1959, sem mistura, é muito pesado e muito alcoólico (como costumava ser o caso), pode, se achar conveniente, misturar em 1958 ou 1960 e ainda chamar seu vinho de "1959". Além disso, Vintage Champagnes deve ser submetido a um comitê interprofissional de especialistas, para degustação e aprovação, antes de serem enviados, e nenhum champanhe pode ser enviado com uma safra até três anos velho.
Como praticamente todos os champanhes são misturas, o champanhe é um dos poucos vinhos (talvez o só Vinho francês) no qual uma marca é mais importante que um nome de vinhedo ou distrito. Os maiores e melhores produtores franceses estão listados abaixo. No entanto, uma pequena quantidade de champanhe interessante e muitas vezes excelente é vendida sob o nome de comuna de origem, como Cramant, Avize, Le Mesnil, Ay, Mailly, etc. Isso é feito, geralmente, por pequenos produtores e proprietários de vinhedos e não é misturado.
Muitos países finalmente reconheceram, por tratado ou acordo comercial, que o champanhe é uma denominação de origem e pertence aos seus originadores franceses. Eles adotaram outros nomes para seus próprios vinhos espumantes, como Sekt Na Alemanha, Spumante na Itália e até Xampán na Catalunha. Os franceses, como seria de esperar, são os mais rigorosos de todos, e nenhum vinho espumante, por melhor que seja, pode ser chamado de champanhe se produzido fora da zona delimitada de Champagne. Assim, muitos outros excelentes vinhos são classificados como vines mousseuxou apenas "vinho espumante".
No entanto, nos Estados Unidos, qualquer vinho espumante, mesmo vinho tinto, pode ser chamado de champanhe, desde que (1) seja produzido pelo mesmo processo fermentado em garrafa como Champagne francês, e (2) ostenta em seu rótulo de fácil leitura a sua origem geográfica, como "Califórnia", "Americana", "Estado de Nova York" etc. Não há restrições legais quanto às variedades de uvas que podem ser usadas, nem quanto às áreas de produção, e os champanhes domésticos mais baratos talvez sejam comparáveis aos franceses mais baratos. vines mousseux, mas certamente não ao champanhe francês.
Por outro lado, vários produtores respeitáveis na Califórnia e no distrito de Finger Lakes, no estado de Nova York, produzem champanhes com qualidade comparável a todos, exceto aos melhores franceses. Esses produtores tendem a usar uma grande proporção de Chardonnay ou outras uvas superiores, e a crescente popularidade de seus vinhos é a melhor prova da melhoria da qualidade de seus produtos.
Os vinhos espumantes podem, é claro, ser feitos de muitas outras maneiras, menos caras. Eles podem simplesmente ser carbonatados, como a maioria dos refrigerantes e água com gás comum, mas, nesse caso, eles têm bolhas grandes e brilho breve, muito diferente dos cremosos mousse do verdadeiro champanhe, e eles devem ser rotulados como "gaseificados" nos Estados Unidos ou "gazeifié" na França. Um pouco melhor são os vinhos espumantes feitos aqui e no exterior por um método conhecido como "Processo em Massa" ou, em francês "cuve perto"Eles sofrem fermentação secundária, não em garrafa, mas sob pressão em um tanque revestido de vidro. Quando adquirem seu brilho, são atraídos, sob pressão e engarrafados. Aqui e na França, o fato de serem feitos deve ser indicado no rótulo.
Este artigo foi publicado originalmente na edição de dezembro de 1961 da House Beautiful.