Uma equipe de pesquisadores da Universidade de Washington iniciou um processo de dois anos em que modificaram uma planta de hera pothosa para remover clorofórmio e benzeno do ar ao seu redor. Eles publicaram os resultados de suas pesquisas na Environmental Science & Technology.
A equipe pegou uma proteína chamada 2E1, presente em todos os mamíferos. Para os seres humanos, o 2E1 pode ser encontrado no fígado humano, onde é "ativado" quando consumimos álcool e, portanto, incapaz de ajudar o corpo a processar poluentes do ar. Os cientistas decidiram usar essa proteína para recriar a reação química fora do corpo humano.
O próximo na lista de poluentes purificados por plantas do cientista é o formaldeído. O professor de pesquisa de engenharia civil e ambiental da Universidade de Washington, Stuart Strand, explicou por que o uso de plantas para remover poluentes do ar não é apenas viável, mas sustentável por natureza.
"Todos esses são compostos estáveis, por isso é realmente difícil se livrar deles", disse Strand sobre os poluentes. "Sem proteínas para quebrar essas moléculas, teríamos que usar processos de alta energia para fazer isso. É muito mais simples e sustentável reunir essas proteínas em uma planta de casa. "