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Todos queremos estar à vontade, e parece uma suposição justa de que as pessoas no passado queriam a mesma coisa. Mas alguns historiadores culturais recentes pintam uma imagem diferente, argumentando que não há nada natural nisso.
Os seres humanos têm certas necessidades biológicas e as habitações foram construídas e organizadas de acordo com essas necessidades. Mas, de acordo com vários historiadores, o século XVIII marcou uma virada definitiva na história do conforto, quando, nas palavras do historiador Daniel Roche, “Uma parte cada vez maior da população começou a dar maior peso ao conforto” e “necessidades elementares tornaram-se meios de aprimoramento”. Nas palavras de John Crowley, "Conforto físico - satisfação autoconsciente com o relacionamento entre o corpo e seu corpo imediato ambiente físico - era um aspecto inovador da cultura anglo-americana, que precisava ser ensinada e aprendeu. "
Então, como essa mudança ocorreu? A narrativa básica é mais ou menos assim: por causa da expansão do investimento, da indústria e do comércio no século XVIII, uma nova classe média foi criada na Europa. Anteriormente, o status social de uma pessoa era determinado por nascimento - era nobre por sangue ou por um serviço exemplar para o rei - mas as coisas começaram a mudar no século XVIII, e a riqueza se tornou muito mais social determinante. Agora havia um grupo de pessoas com mais dinheiro à sua disposição, e a cultura comercial, que estava em sua infância, floresceu. Novos produtos surgiram, disputando a atenção desses novos consumidores, e eles foram confrontados com um novo mundo de escolha. Onde um estilo de cadeira poderia estar disponível para eles antes, eles agora eram confrontados com vinte estilos e onde poderiam ter anteriormente tinha acesso principalmente a produtos locais, transporte aprimorado e conexões coloniais ampliadas transformaram uma variedade de produtos recentemente acessível.
Quando essa nova classe de consumidores nasceu, filósofos e comentaristas sociais exalaram suas frustrações no luxo, alegando ser um agente de corrupção moral. "Comércio suave" (comércio doux), como foi chamado, amoleceu os homens que participaram, tornando-os fracos, efeminados e mais como uma aristocracia cada vez mais fútil. “Necessidade”, por outro lado, era o reino da pobreza e da miséria, dos camponeses que viviam de pão preto e tinham pouco acesso a sutilezas. "Conforto", um termo que anteriormente significava "ajuda" ou "consolo" (como quando alguém conforta um amigo), agora entrou em voga como um termo que habitava um meio termo entre luxo e necessidade, conotando uma forma de consumo que aumentava a facilidade da vida de alguém sem lançar alguém no perigo moral representado por seus bens mais luxuosos homólogos.
Segundo John Crowley, o conforto desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento dos direitos humanos, fazendo parte das reformas do século XVIII que pediam o fim da escravidão e as reformas para os pobres. O conforto, outrora privilégio de poucos que podiam pagar, tornou-se naturalizado como uma nova forma de necessidade. Nas palavras de Crowley: "Nas últimas décadas do século XVIII, o ideal de conforto físico possuía ideologia suficiente forçar os humanitários a incorporá-lo em seus apelos à justiça social para com os pobres, os encarcerados e os escravizado. "
E, recentemente, o amado historiador popular Bill Bryson investigou as maneiras pelas quais nossos conceitos de conforto, que tomamos como garantidos como algo privado e individual, na verdade derivam de uma confluência de fatores como colonialismo, tecnologia e Ciência.
Obviamente, essa é apenas a narrativa para as culturas ocidentais, mas eu ficaria intrigado ao ver se há uma narrativa semelhante para outras partes do mundo. Para mim, esta literatura oferece uma visão interessante dos tipos de valores que consideramos garantidos. Quando compro um sofá, procuro algo confortável e raramente paro para pensar que essa consideração em si é influenciada por séculos de debate e inovação.