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Me chame de Simon simples, mas nunca pensei sobre de onde vêm as plantas que enchem os centros de jardinagem de Lowes, Home Depot e IKEA. Ou seja, eu não pensava nisso até que o pessoal da Costa Farms me convidou para fazer um tour por suas enormes instalações de cultivo em Miami, Flórida. Acontece que muitas das plantas estocadas pelos grandes varejistas de caixas vêm deste produtor familiar.
Costa Farms foi iniciado pelo imigrante cubano José Costa em 1961. No começo, José cultivava tomates, mas rapidamente percebeu a volatilidade das culturas alimentares. Em 1965, José havia mudado de tomate para iniciar o viveiro que permanece até hoje. Essa decisão inicial de adotar a mudança foi um indicador de como a empresa continuaria a adotar a inovação por três gerações.
Em 1973, a Costa Farms adquiriu propriedades na República Dominicana para cultivar material vegetal jovem. Isso deu às fazendas o controle sobre mais da crescente cadeia de suprimentos. Ao cultivar as plantas iniciais e depois enviá-las para o norte, para Miami, a Costa conseguiu manter o controle de qualidade. Quando os grandes varejistas de caixas começaram a introduzir centros de fábrica em suas lojas no início dos anos 80, Costa estava pronta para começar a estocá-los com plantas de casa.
Agora em sua terceira geração de proprietários familiares, a Costa Farms continua inovando e ansiosa. Eles estão trabalhando com outras empresas para oferecer opções novas e mais ecológicas - como o envoltório da planta que substitui recipientes de plástico tradicionais (imagens 15 e 16 acima) e usando coco em vez de turfa em suas plantas.
Mostrado acima:
• A enorme instalação de produção de orquídeas de 210.000 pés quadrados produz mais de 720.000 orquídeas a cada ano. Aqui você vê trabalhadores deslocando as bandejas de orquídeas nos transportadores.
• O especialista suculento residente de Costa, Alfredo, ladeado por Kylee Baumlee de Nosso pequeno acre e Suzi McCoy de Garden Media Group.
• Para manter o cascalho no lugar na base de um cacto, use uma mistura de 1 parte de Elmer's Glue com 3 partes de água.
• Costa continua a encontrar maneiras de introduzir plantas para aqueles que normalmente não estariam interessados. Essas mini-suculentas destinam-se a compras por impulso rápido e presentes de hostess.
• Um mar de bambu fica em uma estufa, aguardando o embarque para as grandes lojas do país. Este bambu realmente tem sorte de poder ficar em Miami quente e ensolarado o dia todo.
Orquídeas são um grande negócio para a Costa. Em 2009, a empresa fez parceria com a United Orchid para abrir uma nova instalação com capacidade para crescer mais de 2,2 milhões de plantas por ano.
• Varejistas como a IKEA impõem regras rigorosas ao produto. Aqui você vê o quadro de exemplo da orquídea perfeita. Antes de uma planta ser enviada, ela deve atender a esses padrões exatos.
• Os trabalhadores dão os retoques finais nas orquídeas antes de serem enviadas aos varejistas. Costa emprega aproximadamente 2.800 pessoas.
• Blogger, paisagista e cavalheiro do sul James Farmer está replantando com sucesso uma orquídea, seguindo um tutorial do especialista em orquídeas da Costa.
• Um dos destaques das instalações da Costa é o Trial Gardens. Imagine que um paisagista tenha ficado louco em um amplo jardim. Adorável!
• O Trial Gardens permite que a Costa teste sementes e novas variedades de plantas antes de apresentá-las à sua linha de produtos.
• Os canteiros do Test Garden são meticulosamente rotulados para a manutenção de registros detalhados.
• Ao remover pavimentos alternados e substituí-los por plantas, essa passarela tem um grande impacto. O grupo inteiro soltou um coletivo 'aahhh' quando chegamos a ele.
• Uma das iniciativas ecológicas da Costa é substituir o recipiente de plástico normalmente usado nos viveiros por esses embrulhos de papel que, uma vez plantados, se biodegradarão na terra.
• O envoltório da planta inclui uma tira perfurada que o cliente pode retirar para acompanhar o que está crescendo.
• A fibra de coco é a base para muitas plantas de casa da Costa, incluindo as orquídeas. O coco é o restante resíduo do coco depois de todo o resto ter sido usado. Costa recebe o coco em tijolos gigantes desidratados.
• Depois de testado, o cior de coco é colocado nesses grandes banhos de imersão para reidratá-lo.
• Depois que as banheiras gigantes são drenadas, o coco é coletado nas pilhas de gigantes. De perto, os montes de fibra de coco se parecem com cacau em pó. Eu meio que esperava começar a chover leite no vapor e mini-marshmallows.
• Como na casa das orquídeas, o impacto de ver fileiras e filas de lindos hibiscos florescendo é como um banquete visual.
• Como um centro-oeste de longo prazo, eu nunca tinha visto isso - orquídeas presas à base de uma árvore. As orquídeas prosperam porque suas raízes gostam de ser expostas ao ar e à luz.