As plantas da orelha de elefante recebem seu apelido claramente do tamanho gigantesco de suas folhas em forma de coração (ou em forma de orelha de elefante!). Existem muitas variedades e cultivares que abrangem o espectro de folhas variegadas verdes, roxas e brancas.
As orelhas de elefante pertencem a dois grupos relacionados de plantas, Colocasia e Alocasia. Ambos os tipos podem ser cultivados no jardim ou como plantas de casa, embora as colocasias sejam plantadas com mais frequência ao ar livre (geralmente são maiores) e as alocasias sejam um pouco mais comuns como plantas de casa.
Você não pode esperar que sua planta da orelha do elefante cresça tão grande em ambientes internos quanto no exterior, mas isso provavelmente é uma boa uma coisa que considera uma única folha pode crescer até dois pés de largura e as hastes podem chegar a cinco ou mais pés, dependendo da variedade.
Orelhas de elefante crescem a partir de tubérculos. Se você plantá-las ao ar livre na maior parte dos Estados Unidos, precisará desenterrá-las a cada outono, porque elas não sobreviverão ao frio.
Para o cultivo interno, plante o tubérculo em uma panela grande (14 a 20 polegadas) e obtenha uma extra grande se quiser que sua planta se torne verdadeiramente monstruosa. Encha a panela cerca de três quartos do caminho com terra para vasos e, em seguida, aninhe o tubérculo no centro com a raiz voltada para baixo. Termine de encher a panela do solo; o tubérculo deve ter cerca de 20 cm de profundidade.
Orelhas de elefante precisam de luz solar intensa quando cultivadas em ambientes fechados, mas nada muito severo. Se você notar que as folhas estão brancas ou chamuscadas, mova-as para um local mais escuro ou adicione uma cortina transparente. Ao ar livre, eles se saem bem à sombra parcial.
As orelhas de elefante gostam de ficar sempre úmidas, mas não encharcadas. Tenha especial cuidado com a rega se você usar uma panela sem orifícios de drenagem. Sempre teste o solo com o dedo primeiro. A umidade também é importante para as orelhas de elefante, por isso é uma boa ideia colocar a panela em um pires de água elevado por seixos. (Os seixos impedirão que as raízes se assentem diretamente na água, o que causará podridão.)
Não é incomum as orelhas de elefante morrerem durante os meses de inverno. Se as folhas começarem a ficar marrons e caírem, provavelmente não estarão mortas - apenas se preparando para o sono do inverno. Corte toda a folhagem e pare de regar até ver novos brotos aparecerem na primavera. Se sua planta não ficar inativa, você ainda deve reduzir (mas não parar completamente) a rega durante os meses de inverno.
As folhas e caules da orelha de elefante contêm ácido oxálico, uma toxina na forma de cristais afiados que é tóxico para animais de estimação e humanos. Pode causar inchaço grave na garganta, boca e lábios e vômitos e também pode irritar a pele em contato. No entanto, as colocasias são frequentemente consumidas em muitos países da Ásia - o cozimento quebra os cristais, tornando-os inofensivos.