Uma Breve História do Lixo

Quantas coisas você jogou fora hoje? Se você é como a maioria dos americanos, é provável que você ache impossível responder a essa pergunta. pergunta, porque jogar coisas fora está tão arraigado em nossa vida cotidiana que nem pensamos sobre isso. Mas o triturador de lixo, como muitas das conveniências modernas que tomamos como garantidas, tem uma história longa e rica.

É claro que despejos de lixo foram desenterrados em cidades antigas, mas é seguro dizer que, antes da Revolução Industrial, o lixo como o conhecemos agora simplesmente não existia. A idéia de fazer uma embalagem ou recipiente projetado para uso único foi absurdamente inútil, e quase tudo, desde restos de comida a pequenos pedaços de tecido, foi reutilizado. No livro dela Waste and Want: uma história social do lixo, a autora Susan Strasser descreve em detalhes fascinantes as maneiras pelas quais as donas de casa antigas encontrariam um uso para praticamente qualquer coisa, de alimentar restos de cozinha a porcos e fazer tapetes de tecido remanescentes.

As coisas que não poderiam ser reutilizadas poderiam ser vendidas aos vendedores ambulantes, que mantinham uma espécie de economia de troca por aceitando coisas como restos de tecido, peças velhas de cobre e ferro e até ossos em troca de novas utilidades domésticas. Esses subprodutos domésticos realmente forneceram um fluxo importante de recursos para as fábricas no início da América. As fábricas de papel, por exemplo, dependiam de pedaços de algodão, que eram triturados em uma polpa e usados ​​para fazer papel.

Para as famílias do campo, qualquer coisa que de alguma forma sobrasse depois de toda essa economia poderia ser enterrada ou queimada. Na cidade, pessoas abastadas pagavam carroceiros para tirar o lixo, enquanto as pessoas nos bairros mais pobres simplesmente jogavam o lixo na rua. (Imagino que o cheiro fosse horrível.) Não era incomum, mesmo em grandes cidades como Nova York ou Filadélfia, ver porcos vagando pelas ruas, se deliciando com o lixo. Recolhedores de trapos e outras pessoas igualmente empreendedoras poderiam ganhar a vida coletando itens revendidos do lixo de outras pessoas.

Não foi até o final do século 19 que a idéia de coleta de lixo municipal começou a ganhar força. Nesse ponto, a Revolução Industrial (e a crescente riqueza da América como país) tornara os bens de consumo mais baratos e mais abundante, e coisas como sabão e farinha que as pessoas compravam a granel estavam começando a aparecer em embalagens individuais. Especialmente nas grandes cidades, o lixo estava começando a ser um problema sério. As ruas estavam entupidas não apenas com as devoluções domésticas, mas também com jornais, esterco de cavalo e até carcaças de cavalos mortos.

Os grandes movimentos de reforma do final do século XIX fizeram do estabelecimento da coleta municipal de lixo um de seus objetivos, juntamente com água potável e esgotos sanitários, vendo o lixo não apenas como uma desgraça, mas também como uma saúde pública incômodo. A cidade de Nova York instituiu o gerenciamento de lixo do setor público em 1895, e outras cidades americanas rapidamente seguiram o exemplo.

Hoje em dia, nossas ruas não estão mais cobertas de sujeira, mas jogamos fora um volume de lixo verdadeiramente sem precedentes: de acordo com uma estimativa o americano médio produz 7,1 libras de lixo por dia. Enquanto olhamos para o futuro do lixo e contemplamos seu efeito em nosso planeta, é útil olhar para trás na história do lixo, para uma época em que o lixo não estava tão arraigado na vida cotidiana. Com ênfases modernas em coisas como reciclagem e compostagem, esperamos começar a mover a agulha de volta na outra direção. Talvez um dia os historiadores olhem para trás em nossa época como um desperdício incrível, mas de curta duração - a era de ouro do lixo.