Bem-vindo ao QI limpo, onde descobrimos a química da vida comum e exploramos a ciência por trás de suas soluções de limpeza favoritas.
Alguns lembretes amigáveis de que o planeta está morrendo e é tudo culpa nossa: mais de 60% dos americanos ainda lavar a roupa em água morna e do total de emissões produzidas e energia usada em uma única carga de lavanderia, 75% é o resultado do aquecimento da própria água. Dados esses números e o fato de que mudar para água fria também economiza dinheiro, você pode estar se perguntando: por que ainda estamos presos ao ciclo de calor?
“A percepção de que a água quente limpa melhor que o frio decorre da maneira como lavamos os anos e anos atrás ”, diz Kay Gebhardt, químico treinado e cientista sênior em sustentabilidade e autenticidade às Sétima Geração. "Naquela época, o calor era útil porque acelerava o processo de limpeza quando detergentes e máquinas eram menos eficientes".
Para entender isso melhor, precisamos ver como a água e os detergentes interagem. A água quente tem mais energia cinética que a água fria, o que significa que as moléculas na água se movem mais rapidamente. Quando essas moléculas interagem com os surfactantes em detergentes clássicos, a maior energia que eles possuem significa que são capazes de agitar mais rapidamente os surfactantes (que temem a água). moléculas que agarram a sujeira e, como crianças se afastando de uma onda na praia, afastam a sujeira das roupas e afastam-se da maré que se aproxima), eliminando assim as manchas com maior Rapidez.
Quando a lavagem era feita à mão, a adição de água fervente tornava um pouco mais difícil a tarefa profundamente onerosa e de dias; e, quando as primeiras lavadoras elétricas foram introduzidas no início dos anos 1900, era necessária água quente para "ativar" os detergentes rudimentares. (No entanto, a necessidade de água quente também significava que as máquinas eram proibitivamente caras de usar.)
Apesar das melhores práticas do passado, os detergentes para a roupa modernos são formulados para funcionar igualmente bem em água fria. "Os novos detergentes usam enzimas que são estáveis à água fria", diz Gebhardt. “Eles literalmente cortam o solo e isso permite que os surfactantes tirem as manchas da roupa” sem o uso de água quente. Esses detergentes para água fria são tão eficazes quanto os detergentes tradicionais, mas usam uma fração da energia que a água quente requer.
E os benefícios da lavagem com água fria vão além da economia de custos e energia. A água fria é muito menos prejudicial para as fibras da roupa; também existem muitas manchas - especialmente as à base de proteínas, como o sangue - que serão realmente trancadas no tecido pela água quente.
Por que, então, ainda estamos aumentando o calor?
"Muitos consumidores pensam que a água quente higieniza as roupas", teoriza Gebhardt. "A verdade é que, a menos que você tenha um ciclo de higienização, a água simplesmente não está quente o suficiente. Somente o secador pode higienizar, embora a secagem ao sol seja tão eficaz para esse propósito. ”O saneamento também é realmente necessário quando as roupas sujas abrigam bactérias desagradáveis, como matéria fecal nas fraldas de pano ou vômito resultante de doença. Nesses casos, diz Gebhardt, a água quente é o caminho a percorrer.
Ela também faz uma exceção para a geografia. “Eu moro em Vermont”, ela diz, “e no inverno, nossa água é muito, muito fria. Isso se torna um problema quando você está lavando. Se a água estiver no nível de congelamento, os surfactantes ficarão muito lentos e os detergentes também não funcionarão. ”Nos meses de inverno, ela girará o botão para cargas mais difíceis.
É aconselhável ficar com água quente a quente quando você lava as mãos, mas não pelo motivo que pensa. Quando se trata de bactérias de origem alimentar, a temperatura da água (pelo menos a temperatura que seu corpo pode suportar) não parece fazer a diferença: A Estudo de 2017 no Journal of Food Protection descobriram que a água fria e morna era tão eficiente quanto a água quente de 100 graus na remoção de bactérias durante uma lavagem. É o detergente que é fundamental quando você lava as mãos e provavelmente precisa de água mais quente para funcionar: como a maioria dos detergentes para lavar louça é à base de surfactantes, eles não são formulados para água fria e exigem a energia térmica da água quente para criar essa graxa rápida e efeito de remoção de detritos.
"Para lavar as mãos, honestamente, muito disso é conforto", acrescenta Gebhardt. "Lavar a louça com água fria é apenas doloroso."
Mas use as máquinas de lavar louça automáticas e as mesmas regras de lavagem a frio aplicam-se à sua máquina de lavar roupa, desde que você esteja usando o detergente correto.
"A realidade é que a maior parte da limpeza em uma máquina de lavar louça ocorre por causa da agitação, não por causa do detergente", diz Gebhardt. “Dito isto, os detergentes em pó terão dificuldade em se dissolver na água fria. Pense em dissolver o açúcar no chá - é muito mais difícil dissolver o açúcar no chá gelado do que no chá quente. ”Se seu objetivo é economizar energia, ela recomenda usar detergente líquido, executar um ciclo mais frio e pular o calor seco.
Preocupado com germes? A menos que você esteja executando um ciclo de higienização especial todas as vezes (o que seria um grande desperdício de energia), sua máquina de lavar louça provavelmente não está atingindo a temperatura necessária para higienizar sua louça -150 graus, de acordo com o padrão da National Sanitation Foundation (seu ciclo de lavagem regular provavelmente atinge o pico de cerca de 120 graus).
Conclusão: embora a água quente possa, em alguns casos, acelerar o processo de limpeza, nas tarefas mais modernas, a frio funciona da mesma maneira - e traz imensos benefícios para o meio ambiente. Como Gebhardt apontou, 92% do impacto ambiental nas auditorias energéticas da sétima geração - e que inclui transporte e fabricação - vem de consumidores que empregam calor ao usar seus produtos.
