Como engenheiro de áudio, sempre tentei extrair a resolução máxima das minhas gravações digitais. No início, comecei a investigar conversores digitais-analógicos separados e sua capacidade de resolver todo o espaço e detalhes em minhas gravações estéreo. Obter o melhor em reprodução digital já foi caro e fora do alcance da maioria das pessoas, mas agora a tecnologia começou a escorra com produtos como o Meridian Explorer, permitindo a reprodução de música digital com qualidade uma vez ouvida apenas em estúdios.
Na caixa: Elegantemente embalado, o Meridian Explorer é feito de alumínio com um acabamento que combina perfeitamente com o meu MacBook Pro unibody. Seu corpo ovular tem um fundo plano e é pequeno o suficiente para caber na palma da sua mão. O cabo mini USB para USB incluído permitiu uma fácil conexão ao meu computador e me colocou em funcionamento rapidamente. A verdadeira magia está acontecendo sob o capô.
Design técnico: Como um substituto para a placa de som interna do seu computador, o Meridian Explorer visa melhorar a qualidade do som do computador, seja ouvindo fones de ouvido ou estéreo. Usando o USB para transferir seu áudio digital, o Explorer possui relógios de precisão que controlam as taxas de amostragem do seu áudio digital. Após a conversão limpa do áudio, os caminhos de saída analógica cuidadosamente projetados garantem resolução total nas saídas de fone de ouvido e de linha dedicada (veja abaixo).
O volume é controlado no computador através da configuração MIDI de áudio (no OS X). O volume na configuração de Audio MIDI controla a configuração analógica no Explorer - permitindo maior resolução em todos os níveis de audição. O DAC de alta qualidade pode lidar com a qualidade do CD e além. De fato, taxas de amostragem de 24 bits e até 192 Khz estão disponíveis para aqueles que desejam investigar downloads de alta resolução. Três luzes no corpo indicam a taxa de amostragem - uma para 44,1Khz e 48Khz, duas luzes para 88,2 ou 96Khz e três luzes para 176,4 e 192Khz.
Saídas: Uma análise mais detalhada das saídas do Explorer revela uma saída de linha dedicada para conectar ao aparelho de som e uma saída de fone de ouvido discreta. A saída de linha também funciona como uma saída estéreo óptica. Essas três saídas foram engenhosamente projetadas para oferecer o melhor desempenho e, ao mesmo tempo, fornecer a força do sinal adequada.
Ouvindo: Coloquei meus fones de ouvido Sennheiser HD-600 e os conectei diretamente ao fone de ouvido do Explorer. Depois de escolher alguns King's of Convenience, pressiono play e a imagem estéreo dispara ao meu redor. O tamanho da gravação estéreo era impressionantemente grande e detalhado - cada grama de reverb se decompunha em um fundo preto. Os violões tocaram com uma profundidade e dimensão que se assemelhavam à coisa real. As partes vocais tinham uma qualidade orgânica que proporcionava uma audição muito íntima.
Passar para algumas gravações do Radiohead provou ser muito revelador. Eu podia ouvir os efeitos nas partes vocais tão facilmente agora. A instrumentação que estava anteriormente mascarada agora era obtida com clareza e uma óbvia sensação de posicionamento no campo estéreo (entre os fones esquerdo e direito).
O Explorer processou um arquivo de 24 bits 192 Khz Cat Stevens bem e soou lindo com um som profundamente envolvente. Até alguns arquivos de Stevie Wonder em 24/96 foram reproduzidos sem problemas. É importante observar que o Explorer parecia rígido, definido e espaçoso em todas as taxas de amostra que testei.
Para investigar melhor este DAC com alimentação USB, pedi a ajuda de meu amigo Jin e seu sistema estéreo. Usando a saída de linha dedicada, consegui conectar diretamente a saída do Explorer ao amplificador / receptor Marantz do meu amigo. Dentro de um minuto, eu havia escolhido algumas seleções orquestrais para fazer um test drive em seus alto-falantes de Wharfedale. O som foi glorioso. Realmente, o senso de dimensionalidade foi incrível para este pequeno DAC. Eu não podia acreditar que o que ouvi nos fones de ouvido também se traduziu na saída da linha estéreo! Eu estava nadando no salão de performance, ouvindo todas as distinções de esquerda e direita e da frente para trás. A música parecia clara e detalhada com uma qualidade natural que tornava a audição envolvente e viciante. O que quer que eu tenha tocado, a qualidade da gravação ficou óbvia.
Tendo examinado um punhado de DACs portáteis nessa faixa de preço, fiquei profundamente ciente de quaisquer diferenças existentes. Em primeiro lugar, este pega o bolo e oferece uma qualidade que até mesmo os não audiófilos podem realmente ouvir e apreciar. O tamanho da imagem estéreo é tão grande e facilmente interpretável que seus ouvidos se dobram com prazer. Se você procura profundidade e dimensão com detalhes para inicializar, suba a bordo do Explorer para a aventura de áudio do computador.
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