Outubro é a melhor época para plantar alho em praticamente todos os lugares dos Estados Unidos, mas você não precisa de um jardim para cultivar alho. As lâmpadas crescem bem quando plantadas em recipientes largos e profundos, dispostos em um belo local ensolarado.
Escolhendo uma variedade de alho
Há toneladas de variedades de alho para escolher e são divididas em duas categorias básicas: tipos duros, que têm um material central com uma única camada de cravo em volta e tipos macios, com camadas de cravo em redemoinho e sem pescoço definido. Eu prefiro variedades duras porque produzem uma flor em botão chamada escapar no final da primavera. As esculturas têm um delicioso sabor a alho suave e um sabor incrível pesto. Em teoria, você pode plantar alho comprado na mercearia, mas geralmente é tratado para impedir que brote. Para obter os melhores resultados e uma variedade mais interessante de variedades, compre alho cultivado localmente no mercado de um fazendeiro ou compre bulbos em um viveiro.
Escolhendo contêineres
O alho tem raízes bastante rasas, mas é importante garantir que eles tenham muito espaço para se esticar no solo. Escolha uma panela com pelo menos 18 polegadas de profundidade e 12 polegadas de largura. Meio barris e caixas de madeira funcionam bem, mas você certamente não precisa comprar um recipiente para o alho. Os grandes recipientes de plástico preto onde as árvores entram são uma ótima opção, assim como os baldes de empreiteiros. Qualquer que seja o recipiente que você use, verifique se ele possui orifícios de drenagem no fundo. Coloque o recipiente em um local que receba pelo menos 6 horas de luz solar direta e brilhante a cada dia.
Use um bom solo para envasamento
O alho é propenso a doenças das raízes dos fungos, por isso é importante que o solo que você planta os dentes seja bem drenado. Não fique tentado a colocar solo regular do jardim nos recipientes. É muito pesado e tende a ficar encharcado durante o inverno. Em vez disso, use uma mistura de envasamento sem solo de alta qualidade. Essas misturas geralmente contêm uma mistura de fibra de coco ou turfa e composto, além de vermiculita ou perlita para ajudar a mantê-la leve. Eu uso uma marca chamada Black Gold. Deixe a mistura de envasamento tão úmida quanto uma esponja torcida antes de colocá-la no recipiente. Encha o recipiente a cerca de 5 cm do aro.
Plantando o alho
Separe as cabeças de alho, tomando cuidado para manter intacta a embalagem de papel em torno de cada dente. Plante apenas os dentes maiores (você pode usar os menores para cozinhar).
Plante o alho a 5 cm da borda do recipiente, espaçando as lâmpadas em 10 cm em todas as direções. Use um pedaço de bambu para fazer buracos de 5 cm de profundidade. Plante um cravo-da-índia por buraco, com o lado plano voltado para baixo e o pontudo acabado. Preencha o buraco com o solo, certificando-se de que a ponta do cravo-da-índia esteja cerca de 2,5 cm abaixo da superfície. O alho pode brotar e depois morrer durante o inverno, mas não se preocupe. Ele voltará a brotar novamente na primavera.
Cuidar do alho durante o inverno
Em áreas muito frias, você pode colocar palha sobre a superfície do solo durante períodos em que as temperaturas ficam abaixo de zero por um longo período de tempo. No entanto, esteja preparado para removê-lo quando a temperatura subir, pois a palha tende a ficar úmida e apodrece os dentes de alho. Pule usando palha se tiver invernos úmidos e suaves. Em climas secos, não deixe o solo secar completamente. Mantenha-o tão úmido quanto uma esponja torcida.
Cuidar do alho na primavera
Na primavera, retire a palha (se estiver usando) assim que as temperaturas subirem acima de zero. Quando o alho começar a crescer, fertilize-o a cada 3 semanas com um fertilizante orgânico líquido diluído. Mantenha o solo sempre úmido. Corte as escoriações logo após surgirem para incentivar as lâmpadas a crescerem. As lâmpadas estarão prontas para a colheita no início do verão, quando o 1/3 das folhas estiver amarelado.
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Willi Galloway escreve a coluna The Gardener. Ela mora em Portland, Oregon e escreve sobre sua horta em seu blog DigginFood. O primeiro livro dela Crescer. Cozinhar. Comer. Um guia de amantes de comida para jardinagem vegetal será publicado em janeiro de 2012.