Atlanta Sweet Auburn O distrito já foi o centro comercial e espiritual da vida afro-americana na cidade. A área foi colonizada quando, no início dos anos 1900, o racismo sistêmico forçou os moradores negros a criar seus próprios negócios e comunidades separados dos brancos. Ele desmoronou pela mesma razão, graças à discriminação deliberada (e legal), quando a renovação urbana e o desinvestimento econômico dizimaram o distrito na década de 1970. Este histórico trecho de milha e meia ao longo da Auburn Avenue é um dos muitos comunidades historicamente negras destruídas pela supremacia branca em todo o país. Aqui está como Sweet Auburn surgiu.
No sul pós-reconstrução, muitos empresários negros começaram a prosperar. Em Atlanta, um novo grupo de elites negras estava se formando, inflamando as tensões raciais na cidade. Em 1906, o candidato governamental (e futuro governador) Hoke Smith insistiu que a privação de liberdade dos negros foi essencial para garantir que os negros fossem "mantidos em seu lugar". Esse sentimento anti-negro alimentado no Tempo,
levando ao Atlanta Race Riot de 1906. As multidões brancas destruíram muitas empresas negras no centro da cidade, incluindo a barbearia de Alonzo Herndon, o primeiro milionário negro de Atlanta. Os tumultos forçaram essas empresas a recuar para a Auburn Avenue, onde os proprietários começaram a se estabelecer novamente.Esta nova área foi apropriadamente apelidada de Avenida Sweet Auburn pelo líder cívico e político John Wesley Dobbs na década de 1930. Herndon e Dobbs foram parte integrante do desenvolvimento do distrito e atraíram numerosos novos negócios que eram um pára-raios para investidores, artistas e ativistas. O Royal Peacock Club se tornaria um cenário elegante para a mudança de estilos na música negra da época, apresentando artistas como B.B. King, Aretha Franklin, Gladys Knight, de Atlanta, e muito mais.
Não demorou muito tempo para Sweet Auburn prosperar. A rua acabou se tornando o lar da maior concentração de empresas de propriedade dos negros, locais de entretenimento e igrejas no sul. É a rua onde Martin Luther King Jr. nasceu em 1929. E em 1956, a Forbes considerou o "A rua negra mais rica do mundo, "Pois era o lar de um dos bancos mais antigos de Atlanta, o Citizen's Trust, que é um dos maiores bancos de propriedade de negros do país atualmente.
Ao mesmo tempo, as leis de Jim Crow - que permitiam uma maior privação institucionalizada dos negros e de seus negócios - traçavam uma linha mais espessa entre Atlanta branca e Atlanta negra. E, como muitas outras comunidades negras majoritárias, o destino de Sweet Auburn estava quase condenado.
Em 1934, a Administração Federal da Habitação seria desenvolvida para continuar os esforços de segregação, recusando-se a emitir hipotecas para famílias negras perto de comunidades predominantemente negras -uma política agora conhecida como linha vermelha. A FHA também subsidiava contratos para construtoras de propriedade branca para produzir subdivisões em massa e os incentivava a não vender para afro-americanos. Muitos desses possíveis compradores eram líderes de negócios de Sweet Auburn e viram sua chance de possuir negócios e construir casas para suas famílias começarem a diminuir.
Essas mesmas famílias negras que foram proibidas de comprar casas nos subúrbios nos anos 40, 50 e mesmo nos anos 60 não ganharam a apreciação do patrimônio que as famílias brancas ganharam. A Lei da Habitação de 1949 permitiu que as cidades usassem subsídios federais e os poderes de domínio eminente para “revitalizar” as cidades americanas, destruindo comunidades de cor. Então veio o Lei Federal de Rodovias de 1956, um projeto de 10 anos que destruiu estrategicamente bairros pobres e segregados racialmente para construir estradas. I-20, a nova via de Atlanta, dividir Sweet Auburn ao meio.
Bilhões de dólares foram canalizados para projetos que destruíram as comunidades do centro da cidade em nome da revitalização. (Esse é um processo conhecido como “renovação urbana”.) Embora a Sweet Auburn continue operando com capacidade por mais alguns anos, o fim da segregação e o desinvestimento econômico contínuo na área devido à I-20 colocariam a unha no caixão. Em 1974, mais de 2.100 projetos de renovação urbana foram concluídos em todo o país.
A Sweet Auburn Avenue foi nomeada uma Marco histórico nacional em 1976. Em 1992, o National Trust for Historic Preservation reconheceu que era um dos "11 lugares históricos mais ameaçados da América". Os esforços de restauração melhoraram desde então, e hoje o o bairro honra sua história com um distrito comercial revitalizado, casas unifamiliares reabilitadas e inúmeras casas acessíveis oportunidades. Embora a linha do tempo do distrito não seja única para as comunidades negras de todo o país, esclarecer a história de lugares como Sweet Auburn é mais importante do que nunca.