As eleições são importantes, e há uma bem grande chegando. O futuro equilíbrio da Suprema Corte, o acesso aos cuidados de saúde, um cálculo nacional da justiça racial e nossa crescente a mudança climática está nas urnas em novembro, junto com inúmeras outras questões nacionais e locais níveis.
E, no entanto, esta eleição crítica está ameaçada pelo que é, pelo menos por enquanto, o maior problema de todos: uma pandemia que já matou cerca de 200.000 americanos. (Eu sei que estamos todos entorpecidos com as notícias neste momento, mas isso é um pesadelo inequívoco de um desastre; é como se toda a população de Salt Lake City tivesse sido aniquilada por um asteróide, ou se um grupo terrorista estava vagando pelo país matando 1.000 pessoas por dia, todos os dias, nos últimos seis meses.)
Por causa da pandemia, os distritos enfrentam um escassez épica de funcionários eleitorais. Isso se resume a três fatores: o novo coronavírus é mais facilmente disseminado por meio do contato pessoal, cara a cara; COVID-19 é geralmente mais grave e fatal em pessoas idosas; e a maioria dos funcionários eleitorais nos EUA tem mais de 60 anos.
Cinquenta e oito por cento dos trabalhadores eleitorais tinham 60 anos ou mais nas eleições de meio de mandato de 2018, de acordo com Pew Research, e é compreensível que muitos deles fiquem de fora deste. E quando os condados ou cidades não têm funcionários eleitorais suficientes, eles são forçados a fechar os locais de votação - tornando mais difícil para as pessoas votarem no dia das eleições e prejudicando a democracia.
“Pode haver fechamentos em massa de locais de votação em 3 de novembro devido à falta de funcionários eleitorais, resultando em longas filas, menos oportunidades de se distanciar fisicamente e sufocar diretamente a capacidade dos eleitores de votar ”, diz Scott Duncomble, co-diretor de Potencialize as pesquisas, um grupo não partidário sem fins lucrativos que trabalha para recrutar uma nova geração de funcionários eleitorais em todo o país.
Washington, D.C. perdeu 1.700 trabalhadores eleitorais durante as primárias de junho, diz Duncomble. Escassez de funcionários eleitorais para o Georgia e Wisconsin as primárias forçaram as autoridades a fechar os locais de votação, criando esperas de horas e uma aglomeração arriscada para os eleitores. Em Kentucky, que em junho teve que consolidar a votação pessoal em um único local de votação por condado em algumas áreas, as eleições normalmente exigem 15.000 funcionários eleitorais; apenas 3.000 se inscreveram a partir de setembro 1.
E enquanto alguns estados estão expandindo seus serviços de votação por correio para aliviar a pressão sobre as seções eleitorais em novembro, outros, incluindo Geórgia, Texas, Flórida e Wisconsin, não são. De qualquer maneira, a participação nas eleições gerais provavelmente será ainda maior do que nas primárias.
“Embora alguns eleitores votem pelo correio nesta eleição, muitos ainda planejam votar pessoalmente”, diz Duncomble. “É fundamental que todos os locais de votação permaneçam abertos para que os eleitores que desejam ou devem votar pessoalmente possam fazê-lo com segurança e facilmente."
Os funcionários eleitorais costumam trabalhar 12 horas ou mais por dia, mas na maioria dos distritos, eles são pagos por seu tempo - incluindo uma breve sessão de treinamento paga que ocorre antes do dia das eleições. E o trabalho real de promover a democracia não é muito complexo. “Existem muitos tipos de trabalhos para os funcionários eleitorais, incluindo ajudar os eleitores a manterem distância física em linhas, limpando máquinas e equipamentos e ajudando os eleitores a fazer o check-in e entender suas cédulas ”, Duncomble diz. “Com voto ausente e pelo correio, os funcionários eleitorais também ajudam a abrir e contar as cédulas enviadas pelo correio.”
Alexis Rose Richards, um estudante de graduação na Wagner School of Public Service da New York University, trabalhou em várias eleições nos últimos anos, incluindo as provas de 2018. De forma alguma uma pessoa matutina, Richards abre uma exceção para o dia da votação, chegando à sua votação designada lugar por volta das 5 da manhã. “No início do dia, é só desempacotar, descarregar e preparar”, ela diz.
À medida que os eleitores vão chegando, Richards geralmente acaba trabalhando nos scanners, que contam e registram as cédulas de papel que os nova-iorquinos preenchem. Mas o trabalho pode exigir que você seja qualquer coisa, desde um especialista em TI solucionando problemas em equipamentos eletrônicos até um professor de educação cívica explicando o processo para novos eleitores. Certa vez, uma mulher que falava espanhol procurou a ajuda de Richards enquanto o tradutor oficial do local estava ocupado. Richards, nada fluente, fez o possível para ajudar. “Aprendi que sou muito melhor para explicar as cédulas eleitorais em espanhol do que pensava”, diz Richards. Por mais imperfeitos que sejam, esses esforços são geralmente apreciados. “Tive eleitores que estão muito gratos por estarmos lá em primeiro lugar”, diz ela.
Embora Richards sempre tenha sido designada para trabalhar em uma assembleia de voto próxima em Alphabet City, não é seu próprio local de votação, então ela se certifica de votar logo pelo correio. Ela diz que eles têm duas horas de descanso total, mas o dia não termina até por volta das 22h. “No final da noite, imprimimos esses relatórios eleitorais ”, diz ela, que são comparados com os registros do check-in tabelas. “Portanto, é muita contagem e matemática no final do dia, o que pode se tornar um tanto entediante, mas há um manual do trabalhador de pesquisa que explica tudo”, diz ela.
Antes das primárias presidenciais de junho, Richards estava preocupado se as pessoas se recusariam a usar máscara ou respeitar o distanciamento social. Mas ela percebeu que os nova-iorquinos realmente querem manter os outros nova-iorquinos seguros. “Fiquei agradavelmente surpreso ao ver como todos estavam seguros... e como me senti seguro depois de passar um dia inteiro lá.”
Amulya Aradhyula, um pesquisador de experiência do usuário na Califórnia, trabalhou na última eleição presidencial no Mission District de San Francisco. Ela e seus colegas pesquisadores - todas pessoas de cor ou imigrantes, diz ela - foram encarregados de configurar as máquinas antes da votação local aberto e, em seguida, procurando os registros eleitorais das pessoas conforme elas entravam, respondendo às suas perguntas e mantendo um olho atento problemas; quaisquer avarias ou outros problemas foram chamados a um deputado eleitoral. “Ajudamos as pessoas a votar que não eram móveis, que não se registraram, que não votaram há anos, que nunca quiseram votar antes”, diz ela.
Embora tenha sido um longo dia, e às vezes agitado, Aradhyula descreve sua experiência geral de trabalho nas pesquisas como "muito tranquila". Há uma camaradagem rápida formada por trabalhar um longo dia com uma equipe. E naquela eleição histórica, ela testemunhou alguns momentos humanos inspiradores, embora no final das contas, de partir o coração: Um velho latino orando por sua votação para Hillary Clinton. Dois pais ajudando sua filha pequena a colocar a cédula na máquina, olhando-a nos olhos e dizendo: "Querida, você pode ser qualquer coisa".
Ela e Richards foram pagos por seus esforços. O pagamento varia de acordo com o local, é claro: Em Boston e San Francisco, os funcionários eleitorais podem ganhar até $ 200 por um dia inteiro, de acordo com WorkElections.com. Na cidade de Nova York, o pagamento varia de $ 225 a $ 500. Richards disse que geralmente recebe um cheque pelo correio cerca de um mês ou mais depois de trabalhar em uma eleição.
O pagamento é uma boa vantagem, especialmente em uma época em que tantos americanos perderam o trabalho. Mas tanto Aradhyula quanto Richards dizem que as recompensas são mais do que monetárias.
“Ser capaz de ajudar minha comunidade a votar é o que é mais importante para mim”, diz Richards. Ela sente uma obrigação quase sagrada de ajudar seus vizinhos a exercerem seus direitos. “Quando há tantas pessoas que estão sendo impedidas de votar por causa de táticas de supressão de eleitores, ou por causa de leis eleitorais desatualizadas, ou porque estão sendo expurgadas de listas de eleitores, se você pode votar sem qualquer obstáculo, acho que deve isso aos seus concidadãos americanos, que estão sendo impedidos de ter esse direito básico de fazê-lo e de votar ”, ela diz. E, como pesquisadora, ela acrescenta: "Devo a essas pessoas tornar isso o mais fácil possível."
Certamente há riscos em trabalhar nas urnas em uma pandemia, mas a maioria dos eleitores está recebendo equipamentos de proteção individual. Você também pode vir preparado com sua própria máscara facial, protetor facial ou óculos, bem como luvas e desinfetante para as mãos (e certifique-se de pegue sua vacina contra a gripe antecipadamente). De acordo com o CDC, adultos mais velhos e pessoas de qualquer idade com condições médicas como câncer, doença renal ou mesmo gravidez podem enfrentar risco aumentado de doenças graves devido ao coronavírus. Mas se você se sentir saudável o suficiente - e seguro o suficiente - para ajudar na votação em pessoa neste outono, sua comunidade provavelmente precisará de sua ajuda.
o Comissão de Assistência Eleitoral dos EUA tem algumas diretrizes gerais e um PDF que divide por estado e território, sobre como ser um funcionário da votação. Lá você encontrará requisitos de idade, requisitos de residência e quanta compensação esperar. Embora tudo seja diferente por estado, a maioria exige que você:
Para saber mais sobre como trabalhar nas eleições em sua área e descobrir se sua comunidade precisa de funcionários eleitorais, você também pode visitar PowerthePolls.org ou WorkElections.com, ou contate o departamento eleitoral local.
Jon Gorey
Contribuinte
Eu sou um músico de vidas passadas, pai que fica em casa em meio período e fundador da House & Hammer, um blog sobre imóveis e reforma residencial. Escrevo sobre casas, viagens e outros aspectos essenciais da vida.
