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O mundo está dividido nestes dias de pandemia entre aqueles que viajam de avião e aqueles que não estão. Há claramente mais deste último: no início de novembro, o medo de infecção reduziu o tráfego aéreo doméstico dos EUA em 60 por cento em comparação com o mesmo período de 2019. As viagens aéreas internacionais de e para os EUA tiveram um desempenho ainda pior, com queda de até 90%, mesmo nos meses de pico do verão.
Apesar dessa queda impressionante, mais de meio milhão de passageiros norte-americanos passaram por postos de controle de aeroporto todos os dias nos últimos meses, de acordo com a TSA. No entanto, eles não estão brincando com suas próprias vidas e com as de seus entes queridos, afirmam os especialistas em saúde e indústria.
Para ter certeza, durante a pandemia, os Centros para Controle e Prevenção de Doenças (CDC) foram consistentes em seus conselhos aos viajantes: Não vá - a menos que seja necessário “Ficar em casa é a melhor maneira de proteger você e outras pessoas da Covid-19”, afirma a agência em seu
local na rede Internet.Noam GalaiGetty Images
Os especialistas médicos não contestam: “Cada vez que pisamos em um avião, ônibus ou trem, aumentamos as chances de infecção, não importa quão pequena ”, diz o Dr. David Aronoff, diretor de doenças infecciosas da Vanderbilt University Medical Centro.
Mas há outro ponto em que o CDC e a comunidade médica concordam, Aronoff aponta: que as chances de transmissão do coronavírus em um avião são baixas. A razão é dupla: os sistemas de ventilação avançados a bordo da maioria dos aviões e uma série de protocolos, desde ordens de máscara até medidas de higiene intensificadas.
Um indicador seguro da confiança das companhias aéreas de que seus protocolos de saúde e saneamento são eficazes é que o retorno dos voos de longa distância - anátema por meses - está em discussão. Certas companhias aéreas, incluindo Qantas e Air New Zealand, continuam a aterrar a maioria de seus voos mais longos até o próximo ano; mas outros anunciaram recentemente que estão devolvendo seus superjumbos aos céus e estão revivendo gradativamente suas programações pré-Covid. Entre elas está a Singapore Airlines, que em 9 de novembro retomou o voo sem escalas mais longo do mundo - sua batalha de quase 19 horas entre Nova York e Changi de Cingapura Hub do aeroporto - e a Emirates, que restaurou os voos para muitos de seus gateways dos EUA e retomará seu voo mais longo, Dubai para Auckland (cerca de 17 horas sem escalas), em Janeiro.
Não são apenas as companhias aéreas que estão tentando dobrar a esquina. Mesmo antes das recentes notícias encorajadoras da Pfizer de que uma vacina eficaz pode chegar mais cedo do que o esperado, mais pessoas estavam considerando voar. O OAG (Official Airline Guides), provedor global de dados de viagens com sede no Reino Unido, realizou recentemente uma pesquisa com 4.000 usuários de seu aplicativo de rastreamento de voos, revelando que 81% dos viajantes norte-americanos planejam fazer um voo doméstico em algum momento dos próximos seis meses, e 73% deles também pretendem viajar internacionalmente. “A maioria dos consumidores está preparada para voar nas circunstâncias certas”, diz John Grant, analista-chefe da OAG.
Virtuoso, o consórcio de consultores de viagens, conduziu recentemente uma pesquisa com 100 clientes bem viajados de seus agentes membros, com resultados semelhantes: 72% estavam “prontos para viajar novamente ”, relata Misty Belles, diretora global de relações públicas da Virtuoso, e 67% disseram que não esperariam até que uma vacina se tornasse amplamente acessível. “Muitos deles foram tranquilizados pelas medidas que as companhias aéreas estão tomando”, diz Belles, e mais da metade disse acreditar que as viagens aéreas são “totalmente seguras” ou “seguras, com precauções básicas”.
“Saúde e segurança”, brinca Belles, “são a nova lealdade”.
Então, que medidas os aeroportos e companhias aéreas estão tomando?
Aqui está um resumo das medidas de precaução mais recentes - e dos motivos pelos quais você provavelmente estará mais seguro em um avião do que você imagina.
A noção de um aeroporto esterilizado pode parecer um exagero: é um espaço fechado através do qual milhares de passageiros e funcionários se aglomeram todos os dias, mesmo durante a pandemia.
No entanto, foi isso que observei em uma manhã recente no Terminal 4 do aeroporto JFK, onde a Delta Air Lines é uma das principais locatárias.
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O terminal zumbia com atividade. Para ter certeza, não foi uma atividade pré-Covid. Mas os viajantes com destino ao México e ao Caribe faziam fila nos portões de embarque - mascarados e socialmente distanciados por decalques no chão. Equipes de limpeza armadas com desinfetante pairavam sobre quiosques de autoatendimento - atacando sempre que um cliente se mudava. Vidraças de plexiglass eriçadas sobre os balcões de check-in. E você não podia andar alguns metros sem encontrar uma daquelas bombas desinfetantes de mão de tamanho grande.
“O foco está em limpar \ limpo ao longo de cada etapa da jornada ", disse Stephanie Baldwin, vice-presidente de operações da Delta na JFK, falando sobre o protocolos. A Delta fez uma parceria nos primeiros dias da pandemia com a Mayo Clinic e com as marcas Lysol para preparar um broca de limpeza sobrealimentada, levando em consideração todos os pontos de contato possíveis, desde o meio-fio até o assento de avião.
E desde junho, diz Baldwin, a operação JFK da Delta teve apenas um caso confirmado de Covid, envolvendo um dos funcionários da companhia aérea (que isolou e desde então se recuperou). Embora tenha havido casos entre os trabalhadores da TSA em todo o país - com 2.628 testes positivos desde o início da pandemia - os rastreadores são obrigados a usam máscaras, escudos e, em geral, os aeroportos estão em conformidade com as novas "melhores práticas" da indústria. Muitos aviadores notaram que nunca viram terminais tão limpos, e os aeroportos também estão tomando medidas adicionais, como a instalação de lâmpadas ultravioleta anti-germes em áreas de alto contato, como escadas rolantes.
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Um motivo pelo qual não temos ouvido falar sobre uma onda de voos superdimensionadores é que os aviões são ambientes mais saudáveis do que normalmente se acredita. A razão geral? Seu sistema de ventilação de nível hospitalar, chamado HEPA (significa High Efficiency Particulate Air). Vários estudos recentes apóiam essa visão, incluindo um do Harvard’s T.H. Escola Chan de Saúde Pública, e outro do Departamento de Defesa, mas era um fato, observam os especialistas, muito antes de a pandemia Covid-19 atingir.
Os aviões podem ser vistos apócrifamente como latas fechadas no céu, mas eles “são um lugar muito mais seguro do que outros espaços fechados precisamente por causa de seus sistemas de ventilação ", disse o Dr. Mark Gendreau, diretor médico dos hospitais Beverly and Addison Gilbert perto de Boston. Em média, observa ele, os sistemas HEPA de avião, como os usados em salas de cirurgia de hospitais, renovam o ar da cabine 20 vezes por hora - quase o dobro da taxa de sistemas de ventilação em edifícios de escritórios. Os filtros removem 99,97% das bactérias, bem como as partículas transportadas pelo ar que carregam os vírus. E, como nas salas de cirurgia, eles circulam o ar verticalmente, do teto ao chão. Isso desmascara o equívoco comum de que quando alguém espirra na frente do avião, isso pode infectar alguém na fileira de trás. Em vez disso, as cabines dos aviões são divididas em ventilação distinta Seções: Você está compartilhando o ar apenas com seus companheiros de assento mais próximos.
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Quando o avião está no solo, entretanto, a circulação de ar na cabine pode ser bastante reduzida. Isso também está sendo tratado: em julho, a United anunciou que começaria a manter o sistema de ventilação HEPA funcionando durante o embarque e desembarque, como uma proteção adicional. e a maioria das outras grandes companhias aéreas - incluindo as maiores operadoras domésticas dos EUA - estão seguindo esta prática. (Observação: embora alguns jatos regionais não tenham esses filtros sofisticados, eles ficam no ar por períodos muito mais curtos de tempo.)
Manter as cadeiras vazias decolou nos Estados Unidos como uma estratégia de distanciamento social logo depois que a pandemia atingiu os EUA em março. A Delta foi amplamente elogiada por assumir a liderança, mas a maioria das companhias aéreas naqueles primeiros dias fez questão de limitar a capacidade. Em meados do verão, no entanto, algumas grandes companhias aéreas regrediram: American e United, duas das maiores operadoras do país, começaram a vender mais assentos, mas com o desde que notifiquem os pilotos com antecedência se o voo deles estiver perto de ser preenchido e lhes dê uma saída de emergência - por exemplo, um voo alternativo menos lotado sem custo adicional custo.
Na verdade, a menos que você esteja voando em um futuro próximo, o assento do meio vazio ao seu lado pode em breve não ser uma opção. Se você está nervoso com isso, lembre-se que a International Air Transport Association afirma que o espaço extra não faz muita diferença, dado o já baixo risco de pegar o vírus no ar. A maioria das companhias aéreas fora dos Estados Unidos - na Europa e em outros lugares - não roubou assentos durante a pandemia.
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Ainda assim, mesmo que não seja essencial para se manter saudável, quem não gostaria de ter mais espaço - ou mesmo aquela paz de espírito extra que este pedaço de "teatro de saneamento" oferece? As companhias aéreas - que, é claro, também têm enormes pressões financeiras para ocupar o maior número possível de assentos - estão abordando isso de várias maneiras:
Em deferência aos próximos feriados, as companhias aéreas Delta e Alaska prometeram bloquear um terço do seus assentos até pelo menos o início de janeiro, garantindo uma vaga adjacente vazia para aqueles que o solicitarem.
A Southwest, que não atribui assentos, mas tem limitado a capacidade, anunciou que venderá até 100 por cento de seus assentos a partir de 1º de dezembro, seguindo o exemplo da American e United. A JetBlue está atualmente mantendo a capacidade de 70 por cento, mas venderá mais assentos também a partir de dezembro, embora prometa manter alguns assentos livres durante o feriado. A Hawaiian Air diz que vai bloquear os assentos intermediários até 15 de dezembro.
O resultado final? Se um surto da Covid fosse rastreado até um voo, ninguém iria querer voar novamente por um longo tempo - ou pelo menos até que haja uma vacina confiável e amplamente disponível. Preencher assentos para ganhar mais dinheiro pareceria uma proposta arriscada, a menos que as companhias aéreas estivessem bastante confiantes de que as outras medidas em vigor são suficientes.
É claro que não há como voltar atrás com máscaras. Desde que as companhias aéreas - e a maioria dos aeroportos - começaram a exigir coberturas faciais em maio, as operadoras têm intensificado a fiscalização: Mais de 1.000 recusas de máscara foram colocados nas listas de exclusão aérea das companhias aéreas, e a Delta, sozinha, impediu mais de 460 pessoas de embarcarem em seus aviões novamente durante a pandemia.
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“A ferramenta mais eficaz que temos é o mascaramento, porque caso contrário, as pessoas que não sabem que têm a doença podem espalhe-o ", diz o Dr. William Morice, presidente do Departamento de Medicina Laboratorial e Patologia da Mayo Clinic em Minnesota. E também há novas evidências de que as máscaras protegem vocês de germes de outras pessoas melhor do que se acreditava. Em um Relatório CDC lançado no início de novembro, a agência observou que estudos de passageiros a bordo de voos de mais de 10 horas onde um passageiro infectado estava a bordo "sugere fortemente que o mascaramento evitou transmissões. "
Por enquanto, os passageiros estão recebendo o equivalente a um questionário pop-up do sistema de honra no check-in na maioria das companhias aéreas e, às vezes, uma verificação de temperatura. Aqueles que usam o aplicativo Delta, por exemplo, devem responder afirmativamente a três afirmações: 1) que não tiveram um diagnóstico positivo de Covid nos últimos 14 dias, 2) que eles não tiveram nenhum dos sintomas principais da Covid nos últimos 14 dias e 3) concordaram em usar uma máscara em todo o aeroporto, nos Delta Sky Clubs e a bordo do aeronave.
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O sistema de honra é melhor do que nada. Mas são os testes pré e pós-vôo que agora parecem conter a maior promessa para a segurança de vôo (pelo menos até a vacina chega) e para amenizar o medo de voar ansiosamente entre os aviadores em geral e especialmente de longa distância panfletos. “É assim que você leva as pessoas de volta aos voos de longa distância”, comenta Belles da Virtuoso.
Várias companhias aéreas começaram recentemente os testes pré-voo da Covid para passageiros em voos do continente para o estado do Havaí, que recentemente dispensou a regra de quarentena de 14 dias para visitantes com um resultado negativo recente teste. A Hawaiian Airlines, por exemplo, está oferecendo testes de PCR para passageiros em drive-through labs próximos aos aeroportos de San Francisco e Los Angeles - US $ 90 para um retorno de 36 horas e US $ 150 para resultados no mesmo dia. A American e a United oferecem serviços semelhantes para seus passageiros com destino ao Havaí. Dependendo do resultado desses testes, os testes podem chegar a muitos outros aeroportos. No final de outubro, o LaGuardia de Nova York lançou testes Covid gratuitos disponíveis para todos os passageiros, independentemente de para onde eles estão indo. E - um sinal dos tempos - XpresSpa, a rede de aeroportos conhecida por oferecer massagens e manicure para aviadores cansados (agora temporariamente fechado), está abrindo uma nova linha de locais de teste chamada "XpresCheck" em até uma dúzia de locais aeroportos. Outras cidades que oferecem opções de teste de aeroporto incluem Anchorage, Boston, Newark, Seattle e Tampa. E a JetBlue fez parceria com Vault Health oferecer aos passageiros um teste de saliva feito em casa pelo correio, por meio do site da companhia aérea.
O teste também é a chave para criar os chamados "corredores de viagem" ou "bolhas", que impulsionariam a viagem ao longo certas rotas frequentemente voadas, exigindo que todos os passageiros apresentem um teste Covid negativo recente antes de borda. Cingapura e Hong Kong, por exemplo, uniram forças para criar exatamente essa conexão aérea segura. Outro, entre Nova York e Londres, está sendo considerado, com possível implantação no início de 2021.
Outra ideia dependente de teste em desenvolvimento é um "passaporte de saúde", que pode incluir informações sobre um resultados do teste Covid-19 do passageiro e outras histórias relevantes, incluindo - quando estiver disponível - uma vacinação registro. A United recentemente fez um teste de tal aplicativo em sua rota Newark – Londres.
Mas o teste sozinho, enfatizam os especialistas, não é suficiente. Independentemente do que as companhias aéreas façam, “as três coisas mais importantes que podemos fazer para nos proteger são máscaras, distanciamento social e higienização das mãos”, diz o Dr. Gendreau.
O anúncio desta semana de que uma vacina eficaz poderia ser lançada no início de 2021 iluminou consideravelmente as perspectivas para voos internacionais. Ainda assim, pode demorar muitos meses antes que seja amplamente acessível. Nesse ínterim, será necessário mais do que ofertas de champanhe grátis para nos induzir a voltar em um longo voo internacional. Conseqüentemente, as companhias aéreas estão caminhando sobre uma linha tênue - desde a aplicação estrita de decretos de máscara e divulgando seus exercícios de higienização de aeronaves até a oferta de garantias e proteção adicionais aos passageiros.
No voo de 19 horas da Singapore 'Air, por exemplo, os passageiros receberão as mesmas refeições e bebidas que teria feito no passado, exceto que as referidas refeições e bebidas chegarão em seus assentos em embalagens pré-embaladas bandejas.
A Emirates está restaurando toques de serviço em seus voos longos que foram banidos meses atrás - de vários cursos refeições para bares de coquetéis voadores e até mesmo aqueles famosos spas de banho na primeira classe no Airbus de dois andares 380. (Os chuveiros já estavam sujeitos aos mais altos padrões de higiene, diz a companhia aérea.) “Viagens de longa distância, não importa a cabine você está dentro, é um animal diferente ”do que um pulo doméstico de duas horas, diz Andrew Bunn, vice-presidente de vendas da transportadora. "Estamos atendendo às preocupações dos clientes sobre sua saúde com gestos que variam de um kit de higiene distribuído a todos passageiros, para uma maior flexibilidade na hora das refeições. "(Para que todos, por exemplo, não estejam jantando - mascarem - ao mesmo Tempo.)
Até 31 de dezembro, a Emirates também oferece cobertura de seguro Covid gratuita para todos os passageiros, que são inscritos automaticamente quando compram uma passagem. De acordo com os termos do seguro, o passageiro receberá reembolso integral e atendimento médico caso adoeça com coronavírus, válido por um mês a partir do primeiro voo de sua viagem.
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Aconteça o que acontecer com o curso da pandemia Covid-19 (e com o desenvolvimento da vacina), as chances são elevados, pois isso mudará a maneira como pensamos sobre viagens e saúde nos próximos anos - assim como 11 de setembro fez. Algumas mudanças serão complicadas, com certeza; mas outros provavelmente serão positivos, levando a terminais e aviões mais limpos e um processo de embarque mais civilizado. Enquanto isso, siga estas etapas se estiver planejando voar:
Tal como acontece com muitos dos nossos protocolos de pandemia até agora, a falta de uma resposta federal coordenada obrigou cada companhia aérea a criar seu próprio plano da era Covid, muitas vezes explicado em detalhes meticulosos em seus sites. Os planos não variam apenas entre as companhias aéreas, mas também podem mudar com frequência. Pergunte especificamente sobre:
Assentos do meio. Eles os mantêm vazios ou limitam a capacidade geral? Se não, eles venderão um assento extra para você se essa for sua preferência? Se um voo estiver quase lotado, eles notificarão você com antecedência e oferecerão uma alternativa (por exemplo, um voo menos lotado) sem custo adicional?
Máscaras. Com que rigor eles cumprem a exigência de uso de máscara? Eles vão proibir um passageiro que se recusa a obedecer? Você pode solicitar a troca de assentos se estiver sentado perto de um refusenik de máscara?
Saneamento. Com que frequência os aviões são limpos e higienizados - é depois de cada voo? E o que isso implica? (Novamente, devido à falta de um plano federal, a United se uniu e adotou as recomendações da Clorox, da Delta Lysol, etc.)
Transporte em um recipiente grande de desinfetante para as mãos. Embora o TSA ainda limite outros líquidos a 3,4 onças, você pode trazer a bordo até 12 onças de desinfetante.
Trazer várias máscaras. Eles podem ficar danificados ou sujos; além disso, você precisará de mais no seu destino.
Considere alguns equipamentos opcionais. Além das máscaras obrigatórias, os comissários de bordo às vezes usam óculos de segurança envolventes. O CDC não recomenda nada além de máscaras, mas olhos lata seja um portal. No mínimo, você terá menos probabilidade de tocar na parte superior do rosto se usá-los (certifique-se de que sejam do tipo antiembaçante.) E proteções faciais transparentes podem ser úteis quando você tem que abaixar sua máscara para comer ou beber - você ainda estará um pouco protegido.
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Luvas? Não, mantenha suas mãos descobertas. A maioria dos médicos concorda que as luvas não ajudam, especialmente as descartáveis. A menos que você os remova e substitua com frequência (como os médicos fazem), os germes simplesmente se acumulam neles. Manter as mãos limpas com sabão ou desinfetante é uma alternativa melhor.
Embalar um lanche: Ainda há um mínimo de sustento no ar. Algumas companhias aéreas estão distribuindo refeições em sacos de papel pardo, mas provavelmente é melhor comer em casa ou no aeroporto, para minimizar o tempo de abaixamento da máscara durante o voo.
Encha-se de lenços antibacterianos. Os aeroportos agora estão repletos de dispensadores de desinfetante e lenços antibacterianos. Pegue um punhado; eles podem ser uma camada extra entre suas mãos e qualquer coisa que você tocar, sejam quiosques de check-in, caixas TSA ou portas de banheiro.
Tente evitar a confusão no portão de embarque. Muitas companhias aéreas reabriram seus lounges em aeroportos e muitas outras reabrirão nos próximos dias e semanas, antes do feriado. Os salões agora têm espaço extra entre os assentos, comida pré-embalada e outros toques da era Covid. Se você não for um membro, considere comprar um passe diário.
Considere estratégias de embarque e desembarque. Como cada companhia aérea, na ausência de diretrizes federais, tem seus próprios protocolos para colocar e retirar as pessoas de seus aviões, você terá que seguir as instruções da tripulação. A maioria das companhias aéreas embarca passageiros em grupos menores, e alguns na parte de trás do avião para diminuir o congestionamento no corredor. Se você está preocupado em ficar preso em uma passagem lotada, você pode tentar embarcar mais cedo ou esperar até que todos os outros estejam sentados; você também pode pagar por embarque prioritário na maioria das operadoras. Depois de embarcar, limpe a área do assento com seu próprio desinfetante - mesmo com os rituais de limpeza intensificados das companhias aéreas entre os voos, é uma precaução extra. Ao pousar, pode ser que lhe digam para ficar sentado até obter a luz verde. Ou pratique seu próprio distanciamento social e espere até que quase todo mundo esteja fora - se nada mais, é menos estressante.
Barbara Peterson é especialista em aviação, viagens e questões do consumidor e é autor deBlue Streak: por dentro da JetBlue, o upstart que abalou uma indústria.
De:Cidade e Country US
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