The Slave Dwelling Project se esforça para recontar a história americana, destacando os espaços onde viviam os escravos

"Para ser honesto, fiquei um pouco surpreso ao ouvir de você", disse Joseph McGill, Jr. no início de nossa entrevista no The Slave Dwelling Project. McGill iniciou o esforço para preservar e destacar as antigas senzalas em um esforço para reformular a narrativa da história americana da perspectiva de pessoas escravizadas, ao invés de escravos. "Você ouve 'House Beautiful,' e esses não são exatamente os edifícios que você pensa quando pensa em casas bonitas ", explica ele.

Francamente, McGill está certo - e essa ideia é uma grande parte do que o levou a iniciar o Projeto Slave Dwelling há mais de uma década. "Há 11 anos, quando comecei, era possível visitar uma plantação ou caminhar pela cidade histórica de Charleston e ver belos edifícios construídos antes da Guerra Civil, e você podia ouvir sobre a magnificência desses edifícios, mas em nenhum lugar da interpretação havia qualquer linguagem sobre quem era o responsável por aquele edifício ", ele diz. "Cuja mão de obra foi roubada para que aquele prédio ficasse lá - quem fisicamente o construiu? Quem cortou aquelas árvores ou fez aqueles tijolos? Quem forneceu a riqueza para a pessoa que recebeu o crédito por construí-la - ou quem era conhecido por construí-la? "

Uma combinação de narrativa histórica distorcida e culpa faz com que o foco nesses locais históricos seja quase sempre no "principal" casas e seus habitantes, com suas histórias raramente, ou nunca, tocando nas pessoas escravizadas que as construíram e habitavam adjacentes quartos. (Embora isso esteja mudando lentamente à luz dos cálculos recentes com as implicações raciais no passado da América, ainda há um longo caminho a percorrer).

Como um apaixonado reencenador da Guerra Civil, McGill conheceu em primeira mão o poder de como uma narrativa convincente pode moldar a história percepção, mas o momento decisivo para o Projeto de Moradia de Escravos veio quando ele estava em Amsterdã e visitou o Anne Frank Casa. “Eu tinha acabado de ver o filme que mostraram sobre a vida dela”, lembra ele. "Mas quando eu entrei no espaço onde ela se escondeu dos alemães, fez muito mais sentido para mim, porque eu estava no lugar que realmente aconteceu."

Então, quando Magnolia Plantation, onde McGill trabalha como Coordenador de História e Cultura, empreendeu uma restauração de seu senzala em 2008, "surgiu-me a ideia de que, quando terminassem, talvez pudesse passar uma noite neste local" diz. Ele o administrou ao restante da equipe, que concordou, e McGill passou sua primeira estada em uma despretensiosa cabana branca no terreno da Magnolia.

Depois disso, McGill contatou o escritório de preservação histórica do estado para obter uma lista de outras habitações de escravos na Carolina do Sul. "Comecei a fazer ligações - recebi alguns nãos, mas sim o suficiente para me dar confiança para fazer isso", lembra ele. Agora, McGill passou mais de 50 noites em residências de escravos em 25 estados e no Distrito de Columbia.

Mas ele não faz isso sozinho; na última década, o Projeto recebeu dezenas de convidados para se juntarem a McGill em suas pernoites - "Pessoas de até 6 meses e com 80 anos passaram a noite nessas residências ", diz ele - e o projeto agora se tornou uma plataforma de lançamento para um diálogo poderoso.

“A intenção há 11 anos era apenas chamar a atenção para esses lugares fazendo algo incomum”, confessa McGill. Mas abri-lo permitiu que McGill educasse e fomentasse conversas importantes. Normalmente, cada pernoite começa com uma refeição e uma discussão em torno de uma fogueira - desde o início do COVID-19, elas ocorreram durante o Zoom.

“Nós nos comprometemos com o que está acontecendo no mundo”, diz McGill. "Falamos sobre privilégio branco, supremacia branca, monumentos confederados."

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McGill diz que seus convidados são compostos por uma divisão 50/50 de americanos negros e brancos, criando uma importante dicotomia de experiência e história. “Ao redor dessas fogueiras, a maioria dos brancos que existem são descendentes de proprietários de escravos”, diz ele. "E eles fazem essa confissão em nosso círculo. E as chances são de que os afro-americanos de lá sejam provavelmente descendentes daqueles que foram escravizados. "

Para McGill, a raiz da missão do projeto é mudar a narrativa histórica - e as próprias moradias são apenas um tipo de artefato que pode ajudar a fazer isso. “Muitas vezes você tem que usar o material que já tem, mas olhar de outra forma”, diz ele. "Não olhe para isso do ponto de vista do escravizador, mas do escravizado."

No caso dele, isso significa olhar não apenas para a grande casa da plantação, mas para a senzala atrás dela - mas mesmo quando tal relíquias não estão presentes, McGill incentiva os historiadores (profissionais e amadores) a olhar mais fundo para encontrar histórias de pessoas cujas histórias foram apagado.

“Talvez haja uma carta em seus arquivos em que uma pessoa escravizada pode ter sido referenciada de alguma forma - por ter cometido alguma infração ou fugido”, diz ele. "Ou talvez tenha havido uma falência ou um processo no tribunal em que essas pessoas estão listadas como propriedade e, então, você pode pelo menos dar um nome a elas. Se você puder retirar nomes desses registros existentes e postá-los em algum lugar, isso é poderoso - embora possa ser apenas um primeiro nome, é o reconhecimento de que essa pessoa existiu. "

"Essas fontes primárias", diz McGill, "justificam nossa existência historicamente e justificam nossa existência agora - para que possamos inserir a experiência dos escravos na narrativa histórica."

Além das pernoites, o Projeto também lidera uma série de programas educacionais e apresenta uma conferência anual - a deste ano está marcada para 29 de setembro a 2 de outubro e os detalhes estão atualmente no funciona.

11 anos depois - anos que representaram uma quantidade significativa de cálculos raciais em todo o país - McGill ainda vê seu propósito como o mesmo: “Eu encontro alegria na capacidade de estar diante de uma audiência e falar sobre a história dos escravos do ponto de vista dos escravos”, ele diz. "Por muito tempo, eles ouviram a história do ângulo dos escravizadores. Você raramente encontra pessoas que se parecem comigo trabalhando em plantações. "

Saiba mais sobre o Projeto de Moradia de Escravos e apoie seus esforços aqui.

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