No início da pandemia de coronavírus em março de 2020, milhões de pessoas viram suas horas de trabalho cortadas e outros milhões foram demitidos. O resultado disso foi a incapacidade de pagar o aluguel e, em resposta aos salários perdidos, o governo federal ofereceu assistência ao aluguel por meio do CARES Act, enquanto um setembro ordem executiva instruiu agências federais a suspender os despejos de alguns locatários.
Um ano depois, a persistência da pandemia ameaça expor as rachaduras na política federal e estadual projetada para absorver o choque do locatário e evitar que os proprietários despejem inquilinos que não podem pagar o aluguel. A expiração das moratórias de despejo levanta a questão que os defensores da justiça habitacional há muito se perguntam: como enfrentaremos um possível penhasco de despejo?
Os defensores estão preocupados que dezenas de bilhões em dívidas de aluguel, juntamente com uma moratória de despejo expirando, levem a despejos em massa. Dívida de aluguel (o aluguel não pago entre os meses de março de 2020 e abril de 2021) atormenta tanto quanto
14,2 milhões famílias de locatários em todo o país. Existem cerca de 43 milhões de residências alugadas nos EUA, representando quase um terço do mercado imobiliário do país. E assim como a própria pandemia, a dívida de aluguel - e um possível despejo - é uma crise que também sobrecarrega desproporcionalmente os que têm menos recursos no país, como pessoas pobres, pessoas de cor, deficientes pessoas e imigrantes.Uma crise de despejo estava se formando antes mesmo da pandemia atingir, motivada por múltiplas formas de desigualdade de renda e estratificação de classes socioeconômicas. De acordo com o apartidário Instituto de Política Econômica, os salários das pessoas de baixa renda não aumentaram nas últimas décadas, enquanto a renda dos muito ricos disparou. Tomados em conjunto, isso levou a uma disparidade de renda cada vez maior entre os trabalhadores de baixa renda (que tendem a ser locatários) e aqueles entre os 10% mais ricos (que provavelmente são trabalhadores de colarinho branco assalariados).
Por causa de um sistema que aumenta os lucros para os proprietários de negócios, mantendo os salários baixos para os trabalhadores, os locatários têm economizou apenas 2,4 por cento de sua renda nas últimas duas décadas, ou cerca de US $ 440 em dólares de hoje, de acordo com o Instituto Urbano. Embora os salários tenham estagnado, o custo do aluguel continuou a aumentar em todo o país na última década - tanto quanto 90 por cento nas grandes cidades. Em alguns casos, os locatários estão pagando 70 por cento de sua renda nos custos de moradia, deixando pouco dinheiro para alimentação e outras despesas, ao mesmo tempo em que torna a economia extraordinariamente difícil, senão impossível.
Por trás do aspecto econômico da situação estão as condições políticas: o governo federal nunca garantiu a compra de casas a preços acessíveis e não há direito federal à moradia. As estruturas sociais e jurídicas americanas não têm apoios e proteções adequados para os locatários, e a riqueza geracional é construída e sustentada por meio da propriedade.
Locatários que enfrentam despejo veem uma onda de efeitos negativos. Os proprietários são menos propensos a alugar para aqueles que enfrentaram processos de despejo, o que significa que os locatários podem ser forçados a escolher casas em bairros com escolas com poucos recursos, menos hospitais, menos mercearias e menos transporte público, o que significa que uma casa não é apenas um casa: vizinhanças podem ser determinantes do resultado da vida.
“Existem tantos inquilinos que estão basicamente enfrentando a falta de moradia”, diz Shanti Singh, o departamento de comunicações e diretor legislativo da Tenants Together, uma coalizão dos direitos dos inquilinos com sede na Califórnia organizações. Sem ação legislativa estadual ou federal e ampla mudança cultural, Singh diz que os 18 milhões de locatários da Califórnia podem estar indo para o precipício do despejo.
Na Califórnia, os locatários enfrentam $ 2,4 bilhões em dívida de aluguel, que Singh explica que permanecerá com as famílias por muito tempo depois que os indivíduos forem vacinados. Embora saibamos que as consequências econômicas da pandemia persistirão, não está claro se as proteções estaduais e federais persistirão. Singh diz que, no mínimo, a Califórnia precisa aprovar uma extensão legislativa de proteção contra despejos e instituir políticas que obter uma recuperação justa em que os locatários possam encontrar trabalho novamente sem ter que arcar com o ônus de reembolsar milhares de dólares de aluguel dívida.
Além de propostas legislativas para perdoar dívidas, aumentar salários e permitir que os locatários economizem dinheiro e construir riqueza, Singh diz que amplas mudanças culturais são necessárias para valorizar os locatários da mesma forma que os proprietários estão. “Os locatários se culpam pelo que aconteceu com eles [e] por sua incapacidade de pagar o aluguel, [mas] eles não perderam seus empregos de propósito”, diz Singh. “Quando você vê as maneiras como as pessoas descontam em si mesmas, isso fala à cultura de que temos que mudar onde culpamos as pessoas mais vulneráveis em nossa sociedade.”