Como tornar a renovação da sua casa verde

Com as tendências de design de casas mudando constantemente, a tentação de levar uma marreta ao seu espaço atual em favor de algo novo às vezes parece esmagadora. Mas se sua casa é tecnicamente bem - armários funcionando, luminárias funcionando - você pode se sentir muito culpado com a reforma, especialmente se você se permitir pensar sobre o impacto ecológico do projeto. Você sabe, como aqueles balcões de granito extraídos do subsolo profundo, os pisos e janelas feitos de petróleo, ou as enormes luminárias e eletrodomésticos enviados de outro continente, por exemplo.

Muitas vezes pode parecer que a única reforma verdadeiramente ecológica em casa é nenhuma reforma. (Não são as notícias que você quer ouvir se suas bancadas laminadas estiverem lascando ou se sua crescente família estiver tropeçando uma na outra em casa.) Mas bem feito, algumas reformas realmente posso ser verde - ou mesmo, potencialmente, ter um impacto líquido positivo no planeta a longo prazo.

Na verdade, renovar para estender a vida útil de um espaço existente é

Há muitos motivos para isso, incluindo o óbvio: uma nova construção geralmente exige um novo terreno para construir, o que pode envolver o desmatamento de um lote florestal ou a pavimentação de um prado. Mas melhorar as habitações existentes também mantém as pessoas em comunidades já desenvolvidas, onde podem não ter que dirigir com tanta frequência ou tanto para se locomover.

E não importa onde esteja situado, a remodelação de uma estrutura existente reduz a necessidade de novos materiais, incluindo uma fundação feita de concreto - que tem talvez a maior pegada de carbono de qualquer edifício material. Então, começando de baixo, aqui estão algumas coisas em que pensar se você quiser manter sua próxima reforma o mais ecológica possível.

O concreto é responsável por cerca de 8 para 10 por cento das emissões de carbono em todo o mundo, em grande parte devido ao intenso calor de 2.640º Fahrenheit necessário para produzir o principal material de ligação no cimento. “Se você construir algo usando concreto, mesmo que seja líquido zero, vai demorar 30 anos antes de pagar sua dívida de carbono”, diz Bill Walsh, fundador da Rede de construção saudável.

Embora algumas misturas de concreto de baixo impacto estejam surgindo, a remodelação mais ecológica geralmente será aquela que não envolve uma nova fundação. “Procure a menor intervenção que você pode fazer para atingir seus objetivos funcionais e suas necessidades para o seu espaço”, recomenda White. “Procuramos resolver os problemas das pessoas dentro da pegada existente de suas casas, em vez de aumentar. Isso pode parecer uma coisa pequena, mas começar com essa mentalidade faz uma grande diferença. ” 

O descarte de materiais de construção usados ​​é outro pesado custo ambiental da reforma. As renovações residenciais são a segunda maior fonte de resíduos de construção, de acordo com a EPA, e 90 por cento desses destroços vêm da demolição. White sugere estender uma mentalidade de "fazer menos" para o que você destrói e joga fora também: "Eu realmente preciso derrubar todas essas paredes?" ela pergunta. Você pode, mas pense bem primeiro - afinal, plantas baixas abertas podem estar na moda, mas não são necessariamente atemporais (ou funcional).

Em casas mais antigas, adote uma abordagem preservacionista para pisos de carvalho, acabamento de madeira e até mesmo janelas velhas, muitos dos quais foram feitos com plantas antigas Madeira - madeira densa e antiga que cresceu lentamente ao longo dos séculos, ao contrário das árvores modernas de crescimento rápido - e pode ser restaurado para durar mais 100 anos. E pisos de madeira maciça de qualquer época podem ser restaurados várias vezes antes de ficarem finos demais para serem lixados. No mínimo, faça um esforço para recuperar e reciclar os materiais que podem ser reutilizados.

Você também pode pensar em dar aos itens uma nova vida em outras partes da sua casa. “Muitas vezes retiramos os armários e os reaproveitamos em uma área de armazenamento de garagem, ou em um depósito de subsolo ou galpão”, diz White. Pergunte ao seu contratante sobre o protocolo de resíduos e certifique-se de que o máximo de material possível seja reciclado.

Mesmo se você não quiser mais seus acessórios de trabalho, outra pessoa pode querer. Construindo centros de reutilização e Habitat for Humanity’s Restaurar os pontos de venda geralmente aceitam doações de armários, pias e outros utensílios domésticos usados, se ainda estiverem em boas condições. Você também pode encontrar compradores em um grupo local que não compre nada, no Facebook Marketplace, no Craigslist ou em uma loja de salvamento arquitetônico.

Um projeto de reforma é uma grande oportunidade de tornar um espaço (ou toda a sua casa) mais eficiente em termos de energia e menos dependente de combustíveis fósseis, o que trará benefícios ambientais de longo prazo. Você pode até mesmo ter como objetivo tornar sua casa líquida zero ou positiva, o que significa que ela produz tanto ou mais energia quanto usa.

Para conseguir isso, a primeira ordem do dia é reduzir a carga em seu sistema HVAC, diz Jeff Sweenor, uma construtora de casas em Rhode Island que ajudou a transformar um bangalô dos anos 1920 em uma casa com zero em temporada 40 desta casa velha. “Tentamos aumentar a eficiência da casa para diminuir a demanda de energia e normalmente você faz isso de duas maneiras: uma é a vedação de ar e a segunda é o isolamento”, diz Sweenor. “Quanto mais apertada for a casa, mais facilmente esse volume de ar pode ser condicionado.”

A vitória mais fácil no isolamento doméstico geralmente vem de seu sótão. O calor aumenta, então uma camada espessa de isolamento no piso do sótão pode manter muito mais calor dentro de sua sala. (Seu ótimo Valor R - isto é, a resistência ao calor térmico do isolamento que você usa, com um valor R mais alto oferecendo maior calor conservação - vai depender de onde você mora.) O calor também escapa das janelas e paredes, então casas mais antigas podem se beneficiar a partir de obtendo isolamento soprado nas cavidades da parede ou adicionar calafetagem e janelas de tempestade para janelas de painel simples.

A outra chave para alcançar emissões líquidas zero em casa é mudar para todos os sistemas elétricos, incluindo calor - mas não os caros rodapés que deram má fama ao aquecimento elétrico na década de 1970, diz Sweenor. As bombas de calor modernas usam refrigerante comprimido para extrair qualquer calor disponível do ar externo e trazê-lo para dentro (ou o oposto no verão); eles são ultra eficientes em aquecimento e resfriamento, mesmo em invernos frios do norte e verões quentes.

Combine essa conversão com um painel solar de telhado que produz tanta energia quanto você usa, e sua casa pode produzir mais energia do que é necessário. “Trocando seu equipamento para se certificar de que está usando eletricidade para aquecer e resfriar sua casa e adicionando valor R para aumentar a eficiência, você não precisa de tanto calor para começar, e depois produzindo eletricidade via solar, agora você tem a chance de essencialmente sair da rede, ”diz Sweenor.

Mas mesmo que você não possa instalar painéis solares em seu telhado, White diz, comunidade solar está se tornando mais disponível, e a rede elétrica está ficando mais verde à medida que mais fontes de energia renováveis fique online, com muitas concessionárias oferecendo aos clientes a capacidade de se inscrever em programas 100% renováveis eletricidade. (Embora os painéis solares não sejam ambientalmente perfeitos, eles fazem mais bem do que mal, especialmente se os painéis usados ​​forem reciclados de forma responsável após seus 20 para uma vida útil de 30 anos.) "Sempre que você pode mudar de combustível fóssil, gás e óleo, para uma bomba de calor elétrica, isso está dando um passo gigantesco em frente", White diz.

O mesmo se aplica a outros sistemas domésticos, incluindo o fogão. “Até os últimos anos, havia esse pensamento de que o gás era o auge do que todos os cozinheiros sérios desejam, e as placas de indução estão realmente provando que isso está errado”, diz White. Alguns clientes ainda vão para uma reforma pensando que querem um fogão a gás. “Mas quando você os apresenta à indução, ao nível de controle que obtém e à rapidez com que aquecem, raramente encontramos alguém insatisfeito com um fogão de indução”, diz White. Além disso, é uma melhoria em relação ao qualidade do ar prejudicial acima de um fogão a gás.

Sua casa também pode ser positiva de outras maneiras, diz Shawn Hesse, diretor de desenvolvimento de negócios da International Living Future Institute. Edifícios que atendem aos padrões de ILFI's Desafio de edifícios vivos são regenerativos - o que significa que produzem tanto ou mais energia e água do que usam.

Mesmo se você não estiver pronto para instalar um sistema de reciclagem de água cinza - onde o escoamento da pia ou chuveiro pode ser salvo para dar descarga, por exemplo - um um ponto de partida simples para a conservação da água, diz Hesse, é parar de irrigar o quintal ou lavar o carro com bebidas meticulosamente tratadas agua.

“Em muitos lugares, tratamos toda a água a um nível que você poderia beber, e então a usamos para funções que não exigem esse nível de limpeza, como descarga de vasos sanitários ou irrigação de plantas, ” Hesse diz. Se você vive em um clima temperado, algo tão simples como um barril de chuva pode fornecer grande parte de sua água não potável. Mas mesmo em áreas mais secas, diz ele, é possível capturar e condensar a névoa em água utilizável. E claro, trocando um gramado sedento por uma paisagem de plantas nativas que se adaptaram às condições locais podem eliminar totalmente a necessidade de irrigação.

À medida que nossas casas se tornam mais eficientes em termos de uso de energia, uma porção maior de seus pegada de carbono vem dos materiais usados ​​dentro deles. É por isso que as organizações gostam Parceiros Dovetail, um grupo de reflexão ambiental em Minneapolis, conduz avaliações do ciclo de vida de materiais de construção que levam em consideração tudo, desde a extração de matéria-prima e transporte até o processamento, instalação, manutenção e fim de vida disposição. “Tudo faz parte de um sistema, e quando você muda uma parte, quase sempre há uma reação que deve ser levado em consideração ”, diz Jim Bowyer, do Dovetail, professor emérito da Universidade de Minnesota.

Quando se trata de carbono incorporado em materiais de piso, por exemplo, “produtos de madeira e qualquer coisa baseada em plantas ganham”, diz Bowyer. “Madeira maciça, madeira laminada, prancha de cortiça, linóleo, que é totalmente vegetal - sai com baixíssimo potencial de aquecimento global.” 

Enquanto isso, em termos de impacto no aquecimento global, “o carpete de lã é o pior produto que você pode colocar no chão, e não está nem perto de outros tipos de materiais”, diz Bowyer. Por quê? Peidos de ovelha (sim, realmente). “O grande problema com o carpete de lã é que as ovelhas arrotam e peidam metano, que no curto prazo tem cerca de 80 vezes a capacidade de aquecimento do CO2”, diz ele.

A madeira colhida de forma sustentável é, na maioria dos casos, o melhor produto de construção que você pode usar do ponto de vista ambiental - em tudo, desde pisos, revestimentos e armários. Houve um alvoroço sobre o piso de bambu por um tempo, mas Bowyer avisa que não é tão verde quanto parece. “O bambu tem muitas qualidades boas - é renovável e cresce rápido e tudo isso”, diz ele. “No entanto, uma boa parte do bambu vem de terras que foram recentemente desmatadas e são cultivadas em uma monocultura de talhões e com muitos pesticidas e herbicidas.” 

Quando se trata de madeira de origem responsável, procure madeira certificada pelo Forest Stewardship Council (FSC). “A certificação FSC é muito melhor do que qualquer outra certificação”, diz Walsh. “O FSC pode custar mais, mas essa é de longe a melhor escolha ambiental.” 

Está cada vez mais difícil encontrar variedades tropicais de madeira certificada pelo FSC, diz White, como ipê e mogno, mas vale a pena tentar. Enquanto isso, é possível usar madeira recuperada para pisos, paredes e outros acabamentos. “Para meu quarto, usamos uma empresa que revende madeira de lei recuperada retirada de celeiros e outros edifícios”, diz ela. “É preciso mais pesquisa e escavação em busca de madeira recuperada, mas para o cliente motivado, essa é uma boa opção.”

As emissões não são a única consideração. Alguns materiais de construção e acabamentos são mais tóxicos do que outros, e ILFI rastreia os criminosos mais perigosos em sua Lista Vermelha. Uma renovação verdadeiramente verde provavelmente não deve introduzir agentes cancerígenos conhecidos em seu ambiente interno - nem nos pulmões de empreiteiros, trabalhadores de fábrica ou pessoas que vivem perto de fábricas.

“Mesmo que um produto químico não represente um risco para, digamos, um ocupante de edifício, uma vez que o material tenha sido instalado, se é um perigo, significa que as pessoas ao longo de toda a cadeia de abastecimento foram expostas a esse perigo ”, diz Hesse. “Então, as pessoas que estão fabricando o produto, elas serão expostas a ele, as pessoas que moram perto do local onde ele é fabricado - chamamos isso de Comunidades de vedação - normalmente expostas a níveis muito mais elevados de toxinas e carcinógenos, e têm uma taxa maior de câncer e outras doenças relacionadas a exposições. ” 

Essas comunidades "cercadas" são desproporcionalmente compostas por pessoas de cor, diz Hesse, então escolher produtos não tóxicos não são apenas uma decisão saudável para você como proprietário, é uma justiça social e racial emitir.

Hesse recomenda comprar produtos que revelem voluntariamente seus ingredientes. O ILFI mantém um banco de dados pesquisável chamado Declarar (que chama de “rótulo nutricional para produtos”) que serve como uma plataforma de transparência para materiais de construção. “Sabemos que tudo o que está nessa plataforma está revelando todos os seus ingredientes”, diz Hesse. “E produtos químicos que são cancerígenos ou desreguladores endócrinos ou biotoxinas persistentes são sinalizados nesses rótulos... Você não precisa ser um toxicologista para ver os impactos dos produtos na saúde.”

Tintas, pigmentos e selantes com baixo ou zero VOC são opções boas e fáceis de encontrar. Mas para orientação adicional, o Healthy Building Network's Site HomeFree classifica uma gama de produtos de construção, de pisos a tintas e bancadas, em uma escala do menos ao mais perigoso.

Embora alguns produtos de vinil sejam menos tóxicos do que costumavam ser, Walsh ainda está inseguro quanto ao domínio deles, visto que o petróleo é o ingrediente principal. De acordo com as próprias estimativas da indústria de plástico, Walsh diz: “Vamos produzir muito mais plástico em 2050 do que foi produzido na história do mundo até agora. Então imagine a escala desse problema. ” 

Outra coisa a verificar é se o fabricante aceita a responsabilidade por seu próprio produto no fim de sua vida útil - uma prática rara, mas boa que impulsiona o uso de materiais mais responsável, Walsh diz. “Isso é chamado de responsabilidade estendida do produtor, ou EPR”, diz ele. “Portanto, se você estiver comprando um produto, uma coisa a verificar é se o fabricante realmente o levará de volta no final de sua vida útil, para reprocessá-lo ou restaurá-lo, isso é um bom sinal.

Uma das coisas mais importantes que você pode fazer como consumidor é pedir ao seu contratante para ser tão ambientalmente consciente quanto possível, e deixe claro que você espera que eles usem produtos saudáveis, materiais sustentáveis. Porque é a demanda do consumidor que tem o poder de mudar a forma como a indústria opera, e isso abriu o caminho para padrões de certificação rigorosos, como o FSC. “Acontece que o motivador para a aceitação da certificação pelo mercado não vem dos distribuidores, mas dos próprios consumidores”, diz Bowyer.

“Todos esses tipos de decisões reforçam e sinalizam para esses fabricantes que os investimentos que fizeram para eliminar toxinas e para gerar seus produtos com energia renovável, envia uma mensagem muito clara de que é isso que os consumidores estão procurando, ”Hesse diz.

Além do mais, você pode se surpreender com a receptividade do seu contratante. “Arquitetos, designers, empreiteiros, todos são profissionais realmente inteligentes e capazes, e estão à altura de quaisquer metas estabelecidas”, diz Hesse.

Eu estava preparado para ficar deprimido ao pesquisar este artigo - e nosso uso impressionante e implacável de plástico e concreto é certamente esmagador. Em certo sentido, parece que a única renovação verdadeiramente ecológica de uma casa pode estar criando um novo primário quarto na forma de uma barraca de quintal com banheiro de compostagem privativo e legando o resto de sua casa para natureza.

Mas se aceitarmos como ponto de partida que casas com encanamento são uma coisa boa e razoável, então o fato é que nossa casa realmente pode ser construída e reformada para funcionar em maior harmonia com a natureza. E a boa notícia é que estamos nos aproximando desse ideal.

Bowyer cita o carpete de náilon como um exemplo: suas fibras podem ser completamente recuperadas e transformadas em mais carpete de náilon. “O problema agora é que é mais barato começar com materiais virgens, e essa é a história com muitos materiais hoje”, diz ele. “Se alguma vez a sociedade começar a taxar o carbono, as coisas mudarão da noite para o dia. Existem muitas tecnologias na prateleira, apenas esperando que a economia funcione. Estou muito otimista de que poderíamos facilmente mudar o que estamos fazendo e fazer uma grande mudança. ” 

Eu sou um músico de vidas passadas, pai dono de casa em tempo parcial e fundador da House & Hammer, um blog sobre imóveis e reforma da casa. Escrevo sobre casas, viagens e outros aspectos essenciais da vida.