Ela começou sua carreira de atriz em 1932, conseguindo um contrato com a Educational Pictures. O diretor de elenco do estúdio, Charles Lamont, a viu em sua escola de dança, a Sra. Estúdio de Dança Meglin.
Quando a carreira de Shirley decolou, sua família se mudou para uma casa maior, a apenas alguns quarteirões de distância, na 259 19th Street em Santa Mônica. "Por dentro e por fora, estava enfeitado com uma selva de plantas penduradas em vasos de ferro forjado", escreveu Shirley em sua autobiografia de 1988, Estrela Criança. "Um pequeno galpão foi instalado como meu teatro no quintal."
Mas, eventualmente, a fama de Shirley exigiu uma mudança para uma casa mais privada. Alguns fãs excessivamente obcecados estavam se aproximando da casa, batendo na porta da frente e até olhando pelas janelas.
Além disso, Shirley estava recebendo um número extraordinário de presentes – principalmente bonecas e outros brinquedos. A família simplesmente precisava de mais espaço.
A nova casa da atriz tinha um grande muro de pedra ao redor da propriedade e foi fechada com um portão de ferro. Aqui, ela é retratada com seu cachorro Ching-Ching.
Shirley também tinha uma "segunda casa" - seu bangalô de vestir no estúdio da 20th Century Fox. Era uma verdadeira casa, com cozinha, sala, quarto e sala de aula para a jovem estrela.
A carreira de atriz de Shirley desacelerou em sua adolescência. Depois que ela deixou a 20th Century Fox, seus pais a enviaram para a Westlake School for Girls para se concentrar em sua educação.
Shirley continuou a atuar, apenas de forma mais limitada. Entre as idades de 14 e 21, ela estrelou apenas 14 filmes.
O ritmo mais lento das filmagens permitiu que Shirley vivesse uma vida um pouco mais "normal". Ela perseguiu outros interesses, como colecionar bonecas.
Como muitas crianças e adolescentes em casa durante a Segunda Guerra Mundial, Shirley plantou um jardim da vitória. Aqui ela é retratada com o ator Monty Woolley e seu cachorro Soda em seu jardim.
Enquanto Shirley foi capaz de se adaptar a papéis mais maduros, o público perdeu o interesse por ela quando ela não era mais uma estrela infantil.
Com sua carreira de atriz em declínio, Shirley voltou suas atenções para outras atividades. Ela queria especificamente se tornar a primeira garota de sua classe a ficar noiva. revelado em suas memórias.
Quando ela tinha 15 anos, Shirley conheceu John Agar Jr. em uma festa na piscina na casa de seu vizinho. (Esse vizinho era a atriz Zasu Pitts).
Embora John Agar fosse oito anos mais velho que ela, Shirley estava apaixonada. Ela aceitou sua proposta pouco antes de seu aniversário de 17 anos.
O casal se casou em 19 de setembro de 1945 na Igreja Metodista Unida de Wilshire, diante de uma multidão de 500 pessoas. A recepção foi realizada na casa da família de Shirley.
O casal acabou se mudando para o antigo teatro independente de Shirley, que foi convertido em uma casa adequada. O endereço passou a ser 209 Rockingham Avenue.
Shirley teve seu primeiro filho, a filha Linda Susan Agar, em 30 de janeiro de 1948. Shirley tinha apenas 20 anos.
O marido de Shirley também era ator. Ele estrelou com sua esposa em dois filmes: Forte Apache e Aventura em Baltimore.
Shirley foi rápida em encontrar o amor após o divórcio. Ela conheceu seu próximo namorado, Charles Alden Black, apenas alguns meses depois.
Os dois ficaram noivos apenas 12 dias depois de começarem a namorar. Eles se casaram em 16 de dezembro de 1950, na casa dos pais de Charles Black em Del Monte, Califórnia.
Shirley adotou o nome de Charles Black, tornando-se Shirley Temple Black. Ela e seu segundo marido permaneceriam casados até sua morte em 2005.
A essa altura, Shirley havia se aposentado oficialmente da atuação, aos 22 anos. Ela se mudou com Charles para Washington, D.C., pois ele estava estacionado no Pentágono na época.
Enquanto em D.C., o casal teve seu primeiro filho juntos. Seu filho, Charles Alden Black Jr., nasceu em 28 de abril de 1952.
