Crescendo em uma pequena cidade do Texas, minha Pai imigrante da Índia Oriental insistiu que eu aprendesse a falar inglês e nossa língua nativa, guzerate, ao mesmo tempo. Como um adolescente que tentava desesperadamente se encaixar na vida americana, muitas vezes eu não entendia o raciocínio por trás da lógica do meu pai. Agora na meia-idade, tenho um profundo senso de respeito por meu pai e pelo que ele estava tentando me ensinar sobre a importância de honrando minha herança e mantendo minha história de fundo viva através da linguagem.
A linguagem é uma porta de entrada para aprender mais profundamente sobre a cultura. Quando minha mãe cozinhava, eu fazia perguntas sobre diferentes ingredientes e aprendia como eles eram chamados na minha língua nativa. Isso me permitiu criar um vínculo com ela de uma maneira que parecia natural desde que ela aprendeu guzerate e hindi quando jovem, e aprender inglês veio muito mais tarde na vida.
Nas noites de cinema, quando meus pais assistiam a filmes de Bollywood no videocassete, eu também me pegava parando para prestar atenção nas roupas, na linguagem e nos maneirismos. Fora de casa, quando participava de eventos culturais na comunidade, me sentia pertencente porque podia falar nossa língua nativa e conversar com diferentes membros da comunidade.
A maior parte da minha família na Índia sabia falar inglês, mas alguns membros da geração mais velha só falavam em guzerate. Lembro-me de visitar minha bisavó e sentar com ela no balanço da varanda, fazendo-lhe perguntas diferentes em nossa língua nativa. Sua alegria era palpável enquanto ela falava comigo sobre a escola, o que eu gostava na minha visita à Índia e quais comidas favoritas eu desejava. Minha capacidade de me conectar com minha bisavó ganhou vida porque compartilhamos um idioma – e ainda hoje guardo essas conversas e lembranças.
Meus pais imigraram para os Estados Unidos no início da década de 1970 e deixaram para trás a família, os amigos e o acesso imediato ao país de origem. Muitas vezes eu vi que eles eram nostálgicos pelo passado, contando memórias de suas várias aventuras na Índia – meu pai falava sobre ir ao cinema com os amigos ou comprar vários artigos na rua fornecedor. Ele quase sempre contava essas histórias em guzerate, permitindo que eu soubesse de onde meus pais vieram sem que nada se perdesse na tradução.
Houve dias em que aprender duas línguas distintas se tornou complicado. Eu tive que vacilar entre o inglês na escola e o guzerate em casa. Na época, provavelmente não percebi os benefícios de aprender mais de um idioma, mas agora sei que isso ajudou a pensar de forma mais criativa e expandiu minha capacidade de comunicação. Eu constantemente cruzava com diferentes sons, palavras e estruturas de frases – isso forçou meu cérebro a pensar sobre conceitos de várias maneiras.
Quando você aprende vários idiomas ao mesmo tempo, é automaticamente pressionado a ampliar sua perspectiva. Você aprende rapidamente que existem várias maneiras de abordar e pensar sobre o mundo. A linguagem fornece uma porta de entrada para aprender sobre diferentes alimentos, roupas, crenças, diferentes vidas cotidianas e o que significa abraçar diversas raízes.
Hoje em dia, sou muito grata por ter crescido aprendendo dois idiomas porque isso me deu uma compreensão de quais partes da minha história cultural quero preservar e ensinar minha filha.