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Como muitos outros hobbies e passatempos, os custos iniciais para se equipar na apicultura são um pouco altos. Mas uma vez que você tenha o equipamento, grande parte dele durará uma vida inteira e apenas certas peças precisam de substituição e reparo ocasionais. O verdadeiro perigo é a natureza viciante da apicultura. Começa com uma colméia e depois mais algumas. Antes que você perceba, você tem uma dúzia de colmeias em três locais e uma caminhonete muito pegajosa. Se isso acontecer com você, saiba que está em boa companhia. Mas para quem quer começar com apenas uma colméia, aqui estão os equipamentos básicos.
Nota: Como sempre, existem muitas opiniões diferentes sobre a maneira correta de montar uma colméia, o que vestir, o que é essencial, o que é supérfluo etc. Essas são minhas próprias opiniões, baseadas em minhas próprias experiências no norte da Nova Inglaterra, usando equipamentos tradicionais. Encorajo qualquer pessoa interessada a ler alguns livros e, o mais importante, conversar com um apicultor local sobre o que funciona na sua região.
• Corpos e capas de colmeia: Estas são as caixas em que as abelhas vivem e onde armazenam mel. Existem três tamanhos diferentes: profundo, médio e raso. Gosto de usar duas profundezas nos alojamentos (onde as abelhas depositam seus ovos e armazenam o pólen e o néctar que as levará durante o inverno), e rasas para as refeições de mel. Eu usei médiuns como jantares de mel uma vez e eles eram ridiculamente pesados quando cheios, então mudei para raso. São necessárias duas tampas, uma interna e uma externa.
• Quadros: Essas são as estruturas nas quais as abelhas criam o favo de mel, que depois são preenchidas com ovos, néctar ou pólen. Existem muitos tipos diferentes. Uso algumas molduras de plástico que herdei, mas principalmente as de madeira mais tradicionais. Estes possuem uma delicada bolacha de cera de abelha no centro, chamada fundação, que as abelhas desenham em favo de mel completo. Existem nove ou dez quadros por seção, dependendo dos seus métodos.
• Placas inferiores: Uma placa inferior é basicamente o que parece, uma placa que fica abaixo de todos os outros componentes da seção. Existem placas inferiores blindadas, sólidas e algumas com redutores de entrada embutidos.
• Roupa de proteção: Todo mundo tem uma opinião sobre quanto equipamento de proteção você deve usar ao cuidar de suas abelhas. Quase todo mundo usa um véu, que é o arnês com rede que protege seu rosto. Depois disso, tudo se resume ao nível de conforto. Você pode comprar um conjunto completo de macacão, apenas uma jaqueta, luvas compridas de couro e até botas de borracha branca. Eu uso jeans, tênis e uma jaqueta com véu. E embora eu nem sempre usasse luvas, depois de algumas picadas na mão que fizeram meus dedos incharem como salsichas, agora sou um homem de luvas.
• fumante: Seu melhor amigo e pior inimigo. Você vai adorar porque nada acalma uma colméia agitada de abelhas, como alguns sopros de fumaça branca e fria. Você o odiará, porque nunca permanecerá aceso nos primeiros dias da apicultura e inevitavelmente desaparecerá quando você estiver no fundo do corpo da segunda colméia. Pratique a iluminação e a manutenção do fumante, frequentemente. Confie em mim, este é um tempo bem gasto. Obviamente, se o seu fumante fica aceso depende em grande parte do seu combustível, que é outro tópico muito disputado. Descobri que nada supera as aparas de pinheiro, que estão prontamente disponíveis como roupas de cama de hamster em lojas de animais.
• Ferramenta Hive: É uma espécie de barra de alavanca afiada, útil para muitas tarefas, mas usada principalmente para separar e remover quadros de um corpo de colméia.
• Alimentador: A alimentação suplementar de abelhas na primavera e no outono é uma prática comum. A comida usual é um xarope de açúcar que você cria, usando diferentes proporções de açúcar para água, dependendo da estação.
• Faca destampadora: Este implemento remove a cobertura de cera que as abelhas depositam sobre o mel para impedir que ele absorva água. Isso é feito logo antes da extração do mel. Isso pode ser tão simples quanto uma faca longa e plana mergulhada em água quente em uma faca aquecida que você conecta.
• Extrator e recipientes: Extratores são equipamentos caros que nenhum novato com uma colméia deve comprar para uso próprio. É muito mais econômico para vários apicultores compartilharem um extrator. O extrator em si é uma espécie de centrífuga, que gira quadros de mel sem tampa a alta velocidade até que todo o mel se agarre nas laterais do extrator e é pingado no fundo, que possui uma bica para facilitar a remoção do mel em um balde ou frascos. Frascos e contêineres têm todas as formas e tamanhos que você pode imaginar; você precisará de alguns para a sua colheita.
• Cerca elétrica: Se você mora no país dos ursos, precisa de uma cerca. Caso contrário, você acabará comprando muitos equipamentos pela segunda vez.
• Abelhas (claro!): As abelhas são enviadas no que é chamado de 'pacote', que geralmente consiste em três quilos de abelhas e uma rainha acasalada. Três libras equivale a cerca de 10.000 abelhas, e elas vêm em uma caixa de madeira do tamanho de uma caixa de sapatos com os lados selecionados. Eles costumavam ser enviados diretamente aos indivíduos pelo correio, mas agora é muito mais comum entregá-los a um local central para retirada, geralmente uma loja de suprimentos de apicultura.
Isso cobre o básico. Existem várias outras coisas, de livros de apicultura a rótulos de pote de mel, que você certamente achará úteis e acabarão gastando algum dinheiro. Lembre-se de que os apicultores gostam de compartilhar informações ou equipamentos, então pergunte antes de mergulhar. Mas tenha cuidado ao comprar carrocerias e molduras usadas de colméia - os ácaros mortais podem viver com equipamentos antigos, portanto, saiba de quem você está comprando.
Adoro a simetria da resolução de um ano novo, mas é difícil fazê-lo funcionar. Então, ao longo dos últimos anos, iniciei uma tradição diferente de Ano Novo: compartilho minhas metas e intenções para o próximo ano, juntamente com o que mais me empolga no próximo ano.
Laura Schocker
6 Jan 2020