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Os esquilos - com suas bochechas inchadas e cheias de comida - são sem dúvida os mais fofos de todos os roedores. Mas os proprietários de casas que encontraram os bichos peludos sabem que podem ser uma dor total, escavando jardins e rasgando orifícios tapetes ao ar livre. Bem, se você mora no nordeste dos EUA, prepare-se: você está, de fato, vendo muito mais esquilos agora.
"Foi apenas uma tempestade perfeita para esquilos", diz William (Bill) Kilpatrick, professor emérito do departamento de biologia da Universidade de Vermont. Kilpatrick conta Casa Bonita que a produção de castanhas, principalmente de faias no Nordeste, era muito alta. Assim, os esquilos puderam se alimentar deles durante todo o inverno, quando acordavam periodicamente de sua hibernação. A abundância de nozes permitiu que um grande número de sua primeira ninhada no início da primavera sobrevivesse. Também havia muitas nozes para os adultos sobreviverem, de modo que eles puderam produzir uma segunda ninhada saudável em junho, causando outra onda de jovens esquilos.
Sediada em Nova York, a Instituto Cary de Estudos sobre Ecossistemas monitora populações de esquilos no vale do Hudson há cerca de 30 anos. Richard S. Ostfeld, um cientista central do instituto, conta Casa Bonita em um e-mail que a pandemia em curso os forçou a adiar o início da temporada de campo e eles estão apenas começando a coletar dados. Mas, até agora, as observações sugerem que há uma alta população de esquilos em Nova York no momento. Ostfeld atribui a abundância de esquilos este ano à grande quantidade de bolotas no outono de 2019.
Os esquilos do leste, diz Ostfeld, ocupam principalmente florestas decíduas e mistas ", mas prosperam nos subúrbios e até mesmo paisagens urbanas, desde que haja alguma floresta ao redor. "Você está produzindo frutos em seu jardim? Bem, isso poderia ser outra razão pela qual os esquilos são atraídos para sua casa, pois a dieta deles também inclui frutas. Os esquilos comem sementes também. Então, se você tem um alimentador de pássaros, isso pode ser outro atrativo.
Se as rochas são uma grande parte da paisagem ao ar livre, isso pode ser outro motivo pelo qual os esquilos são atraídos para sua casa. "Seu habitat favorito são as áreas rochosas e protegidas nas quais eles podem entrar e escavar por baixo", diz Kilpatrick. Esses tipos de áreas tornam muito mais difícil para os predadores desenterrá-los.
"Não é fácil", diz Ostfeld. Desconfie de produtos de remoção de esquilos, como ultrassônicos, que não vão longe, mesmo que funcionem, e venenos, que podem subir na cadeia alimentar e potencialmente prejudicar outros animais. "A maioria dos produtos comercializados para repelir esquilos não foi testada cientificamente e provavelmente não funciona", alerta Ostfeld. Mesmo caçá-los e aprisioná-los, o que não é legal em todos os estados, pode não ser eficaz, pois os esquilos vizinhos podem substituir os caçados.
Em vez disso, tente encorajar predadores naturais como raposas, corujas, falcões e doninhas para caçá-los. E se você é realmente comprometido em manter os esquilos afastados, você pode comprar urina predadora de empresas de caça e pulverizá-la no seu quintal. Ou você pode simplesmente Espere. Ostfeld diz que a maioria dos esquilos morre no primeiro ano de vida (embora alguns sobrevivam por dois a três anos). Então, no inverno, muitos esquilos que você está vendo provavelmente morrerão. A solução de Ostfeld é simplesmente viver com eles, plantando alguns tomates extras em seu jardim, para que ele tenha o suficiente se os esquilos levarem um pouco. A maneira favorita de Kilpatrick de manter os esquilos longe de sua casa? O gato do vizinho. "[Ele é] um gato Main Coon, então o encorajamos a visitá-lo o tempo todo", diz Kilpatrick. "Ele adora caçar esquilos."
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