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Sankofa ensina a importância de olhar para a história para informar nosso futuro. Nos idiomas Akan, Twi e Fante de Gana, a palavra se traduz como "volte e pegue".
Mas para os negros americanos, olhar para trás na história - e nos lares onde a história aconteceu - nem sempre é tão simples.
Nos séculos 17 e 18, os afro-americanos tinham poucos bens que pudessem preservar por causa das táticas desumanizantes usadas durante a escravidão nos Estados Unidos. Muitas vezes, em vez de riqueza e propriedade, tudo o que podiam transmitir eram histórias orais, algumas bugigangas e a esperança de um amanhã melhor. Isso não quer dizer que os afro-americanos nunca acumularam riquezas. Mas como com o agora inexistente Black Wall Street, um município negro em Tulsa, Oklahoma, e na cidade de Nova York Seneca Village, a maior comunidade de proprietários negros livres antes da Guerra Civil, o racismo destruiu esses bens, tornando os membros da comunidade destituídos e deslocados.
No entanto, como muitos negros fazem em face da adversidade, eles venceram. Numerosas casas e edifícios históricos de propriedade de negros resistiram ao teste do tempo - mas não sem um esforço hercúleo e algumas circunstâncias extraordinárias. Priorizar a preservação de espaços negros para o futuro, e tornar mais fácil fazê-lo, é uma das melhores maneiras de “voltar e pegá-lo”.
Veja Lewis Latimer, filho de escravos fugitivos. Ele preencheu sua vida com cores como inventor, redator e artista baseado na cidade de Nova York e, naturalmente, passou seus dias em uma casa única. Ele se mudou para o Queen Anne Victorian no Queens em 1903, e lá permaneceu até seu falecimento em 1928. Na década de 80, surgiram ameaças de demolição da casa, graças ao novo empreendimento no Queens. Para salvá-lo, os netos de Latimer, junto com um comitê de cidadãos preocupados, entraram em ação e o registraram com sucesso no Historic House Trust da cidade de Nova York. Felizmente, seus esforços funcionaram - hoje, o Latimer House funciona como um museu e, antes da pandemia, oferecia programas de ciência, tecnologia, engenharia, artes e matemática para jovens da comunidade. Mas ter que pular tantos obstáculos para preservar o lugar aponta para o problema maior de preservar os espaços negros.
Alexandra Unthank, associada do programa educacional do museu, explica que a preservação e restauração de um espaço como a Casa Latimer depende da capacidade de rever fotos antigas. Felizmente, existem muitas fotos da casa em seus primeiros dias, além de registros legais e diários de Latimer para serem acessados. Mas ela afirma que uma das principais barreiras para a preservação de espaços negros históricos é a falta de documentação, privilégio reservado aos ricos.
“Era caro tirar fotos. A maioria das pessoas que possuem essa documentação são pessoas que possuem riqueza ”, diz Unthank. Latimer foi um dos poucos que acumulou riquezas, graças a suas patentes e invenções.
A ausência de riqueza geracional não foi (e não é) o único fator que impediu a preservação de espaços negros históricos. A gentrificação apresenta outro obstáculo. Quando os residentes de longa data são eliminados e as normas culturais mudam, a importância e o significado dos marcos da comunidade muitas vezes ficam ocultos sob estruturas mais novas, mais brilhantes e mais palatáveis.
“Não há comunidade urbana negra que não esteja sob a ameaça de violação dessa herança cultural, completamente apagado ou desenvolvido ”, diz LeJuano Varnell, o diretor executivo e gerente de rua principal da Sweet Auburn Works, uma organização de preservação que trabalha para promover o legado do histórico Sweet Auburn District de Atlanta.
O Sweet Auburn District é famoso por ser o local de nascimento do Dr. Martin Luther King Jr. É onde uma comunidade de residentes Black Atlanta, incluindo a família de King, se enraizou no início de 1900. A área é o lar de muitos edifícios históricos negros, como o Edifício e Auditório Odd Fellows, Igreja Big Bethel AME, Seguro de Vida de Atlanta, casa de infância de King e o edifício Atlanta Daily World, enquanto o lado leste do distrito é composto por mais de 100 casas unifamiliares. Na década de 1980, a esposa de King, Coretta Scott King, foi cofundadora do Historic District Development Corporation para garantir que as casas e negócios nesta área permaneçam economicamente diversos, preservando o caráter da comunidade e evitando o deslocamento de residentes de longa data. Os esforços da organização incluíram em grande parte tomar posse de títulos de propriedade, reconstruir e reformar essas casas e revendê-las como moradias subsidiadas.
No entanto, como muitos Bairros negros ao longo da história, Sweet Auburn não era imune aos flagelos do desenvolvimento imobiliário e das chamadas melhorias. O Federal Highway Act de 1956, um projeto que destruiu bairros pobres e segregados para construir estradas, atingiu Sweet Auburn. O edifício da I-75/85 dividir o bairro em dois.
“Uma grande parte do meu trabalho é pensar criticamente em nível nacional sobre como podemos reter não apenas meu bairro, mas cada bairro afro-americano legado tem a capacidade de se manter ”, Varnell diz. “E quando chegar a hora de reintegrar nova capital, nova cultura e nova população a esses bairros, como fazer isso seus próprios termos para que possam crescer junto com o crescimento inevitável e não necessariamente serem atropelados pelo crescimento inevitável. ”
Nesta primavera, Sweet Auburn Works fez parceria com a Distrito histórico da Fourth Avenue em Birmingham, Alabama, e o Rede para o desenvolvimento de comunidades conscientes para apresentar uma série de webinars para outras organizações afins que trabalham para preservar os espaços negros. Com a ajuda de uma doação do National Trust For Historic Preservation, a esperança é que a série revigore o movimento de preservação Marcos negros e bairros históricos, tal como Jackson Ward em Richmond, Virgínia, e o Hayti District em Durham, Carolina do Norte.
“Teremos uma plataforma para poder compartilhar, conversar, crescer e começar a realmente criar uma indústria para que podemos ter certeza de que retemos e mantemos as coisas que nos esforçamos para manter ”, Varnell diz.
E em um nível individual, aqueles interessados em preservar o passado podem doar e trabalhar com o Fundo de Ação do Patrimônio Cultural Afro-Americano, uma campanha lançada pelo National Trust for Historic Preservation para contar as histórias até então não reconhecidas de lugares onde a história afro-americana aconteceu.
As casas de Lattimer, King e outros guardam seus sonhos, desejos, pensamentos e posses - todas as coisas que podemos olhar para trás e usar para moldar nosso futuro. Suas casas, de certa forma, incorporam o princípio de Sankofa.
No norte da Filadélfia, uma organização chamada de Aldeia das Artes e Humanidades está trabalhando para cimentar uma série de possibilidades para o futuro. Fundada em 1968 pelo coreógrafo e instrutor de dança Arthur Hall, o que começou como uma escola de dança africana agora oferece programação em produção musical, design de moda, agricultura, sustentabilidade e criação de mídia para a comunidade Juventude. O grupo opera em uma dezena de propriedades na área, nas quais a Village tem trabalhado para obter a propriedade legal. Com uma presença tão forte neste bairro historicamente negro, o Village busca ajudar os residentes a obterem mais agência na propriedade de sua comunidade.
Mike O’Bryan é o diretor de aprendizagem da Village; um ex-instrutor no New Freedom Theatre, uma escola de arte performática negra e local a uma curta distância do Village; e praticante da religião iorubá da África Ocidental. Ele acredita que tanto Arthur Hall quanto o fundador do New Freedom Theatre, Johnny Allen, personificavam o princípio de Sankofa em como eles usaram conhecimento ancestral, criatividade e construção de comunidade para informar como eles ensinaram e engajaram suas próprias comunidades. Um exemplo disso pode ser encontrado na escolha de Hall para ensinar dança africana - Hall viu isso como uma forma de traga grandeza de volta à escuridão.
“Não estávamos tentando criar com ferramentas com as quais não tínhamos experiência ou conhecemos, ou ferramentas que eram cem por cento estranhas à nossa constituição cultural. Na verdade, estávamos usando nossas próprias melhores práticas culturais ”, diz O’Bryan. “Eu acho que é o que fazemos hoje, ou o que deveríamos estar fazendo hoje. E eu realmente acho que isso é parte da jornada de vir a ser no século 21 para o povo negro americano. ”
Apesar da opressão sistêmica e que os afro-americanos têm enfrentado há séculos, a supremacia branca não apagou legados. A permanência tátil de um prédio ou bairro deixa um traço tangível do impacto que os negros deixaram na América. Em um país que nunca levou em conta suas dicotomias raciais e de classe, a preservação dos espaços negros substitui qualquer narrativa falsa de inferioridade colocada sobre os negros, mas sim, cimenta o poder e a resiliência das pessoas e informa as futuras gerações de seus grandeza.
Melissa Simpson
Contribuinte
Melissa é jornalista multimídia e nativa da Filadélfia. A graduada da Temple University começou sua carreira freelance em 2012 e, desde então, escreveu para diversos veículos de notícias na Filadélfia, incluindo XPN the Key, Technical.ly Philly e Grid Magazine. Atualmente, Melissa explora seu lado criativo através da fotografia, design e escrita de não-ficção criativa.