De todas as minhas plantas, sou parcial Jo Ann Robinson. A asa do anjo begônia floresce rosa no inverno e vermelha no verão e cresceu tanto que tive que replantá-la duas vezes. A beleza e a força desta planta fazem com que ela pareça uma combinação perfeita para o ativista dos direitos civis que preparou o terreno pelo boicote aos ônibus de Montgomery seis anos antes de Rosa Parks se recusar a sair de seu assento, e para quem ela é nomeado.
BANHEIRO. Prático vem em segundo lugar. A monstera deliciosa tem sido extremamente mal-humorada à medida que as estações mudam. Estou tão orgulhoso de ter encontrado um local onde a luz e a umidade (complementadas por borrifos diários) são boas o suficiente para deixá-lo feliz. O que mais você pode esperar do “Pai do Blues”?
Comecei minha coleção de plantas domésticas do zero em 2020 e, desde então, a coleção se tornou um memorial para homenagear pessoas menos conhecidas da história negra.
A ideia era, ah, plantou quando fui ao Instituto de Direitos Civis de Birmingham
em 2021. Era Juneteeth, e meu primeiro ano morando nesta cidade do sul, onde cada canto exala história negra. Isso foi depois que a vacina COVID-19 se tornou amplamente disponível e antes do surgimento da variante Delta – um período ao qual me refiro como os “Tempos de Esperança”. Um amigo estava na cidade, meu primeiro visitante desde que me mudei da Califórnia para o Alabama no outono de 2020.O museu apresenta fotografias e exposições impressionantes que destacam momentos de uma luta de décadas pelos direitos de voto e integração. Ao lado de uma estátua de Rosa Parks havia uma placa reconhecendo seis das mulheres menos conhecidas que abriram o caminho para o 1955 O sucesso do boicote aos ônibus de Montgomery: Aurelia Browder, Johnnie Carr, Claudette Colvin, Susie McDonald, Jo Ann Robinson e Mary Luísa Smith. Esses nomes eram todos desconhecidos para mim.
Mesmo depois que meu amigo e eu saímos do museu, continuamos falando sobre aquelas senhoras. Enquanto eu dirigia minha amiga pela cidade mostrando a ela os sites, pedi que ela lesse em voz alta as biografias dessas mulheres fodas. Colvin tinha apenas 15 anos quando foi presa por se recusar a ceder seu assento, nove meses antes de Parks. Navegador, costureira e mãe viúva de seis filhos, foi presa um mês depois de Colvin. McDonald era uma viúva de 70 anos quando foi presa. Os três eram réus em o caso que proibiu assentos segregados nos ônibus de Montgomery.
Por volta dessa mesma época, eu também estava começando a me aninhar profundamente em meu apartamento em Birmingham. Passei a maior parte da minha vida adulta morando em quartos apertados na Califórnia, que não tinham espaço ou luz natural suficientes para realizar meus sonhos de mãe-planta. Então, quando me mudei para Birmingham – e consegui um lugar duas vezes maior pela metade do aluguel e equipado com muitas janelas e uma varanda – decidi me dedicar à vegetação. Quando comecei a me relacionar com minhas novas plantas, sabia que tinha que nomeá-las. E era óbvio para mim de onde esses nomes deveriam vir.
Entre as plantas que eu já tinha, a nomenclatura foi fácil. Claudette Colvin foi até minha figueira de folha de violino alegre; Aurelia Browder foi até minha folha de Ti, que tem caules rosados e estrias que a impregnam de um calor maternal; e Susie McDonald foi para o meu pothos neon ousado e brilhante.
Então continuei. Além desses ícones originais, adicionei muitos outros. Eu não nomeio minhas plantas imediatamente; Eu passo algum tempo com eles para ver qual nome se encaixa.
Às vezes recebo ideias de documentários ou podcasts. Jesse Belvin, um músico que fez o primeiro show integrado em Little Rock, Arkansas e depois morreu em um acidente de carro, foi mencionado em um documentário sobre Sam Cooke que assisti recentemente. Dei o nome dele à minha fábrica ZZ. Quando eu aprendi sobre Constance Baker Motley, um defensor dos direitos civis que escreveu a queixa original em Brown v. O Conselho de Educação, no "Fresh Air" da NPR, eu sabia que era o apelido perfeito para um begônia danificada Eu tenho que está lentamente voltando à vida. Ambos são lutadores.
Mas a maioria dos nomes que escolho chegam até mim através de obituários que cruzam meu feed de notícias. Foi o caso de ambos Lani Guinier (satin pothos), jurista e Gloria Richardson (garden croton), uma ativista dos direitos civis que eu desconhecia, embora seja do meu estado natal, Maryland.
Alguns dos homônimos da minha planta ainda estão conosco, como Leila Foley Davis (árvore do dinheiro), a primeira mulher negra eleita prefeita do país. Ah, e minha planta de jasmim tem o nome de estrela de R&B Jazmine Sullivan, porque o jogo de palavras era bom demais para resistir – e ela está fazendo história com sua música, então parece certo.
Nos primeiros dias da minha coleção de plantas de casa, eu jogava aleatoriamente post-its rotulados nos vasos para me ajudar a lembrar cada nome em minha coleção crescente. Quando sucumbi recentemente à variante omicron e tive que ficar em quarentena sozinha em casa, decidi começar a fazer etiquetas de cartolina mais refinadas que coloco com fita adesiva transparente. Agora costumo ler um artigo sobre cada pessoa e anotar algumas linhas no rótulo para me ajudar a lembrar.
A cada semana, quando completo meus rituais de rega para todos os 19 (por enquanto) dos meus filhotes de plantas, meu conhecimento sobre esses heróis também cresce. Estou lentamente consolidando seus nomes em meu cérebro e, no processo, minha compreensão da minha própria história como mulher negra nos Estados Unidos se expande. Quando eu receber as pessoas – quando isso eventualmente acontecer de novo – espero que elas aprendam alguma coisa também.
Priska Neely
Contribuinte
Priska Neely é jornalista e escritora de rádio pública com sede em Birmingham, Alabama. Seu trabalho apareceu na NPR, KPCC - Southern California Public Radio/LAist, The Cut, Poynter e outros meios de comunicação. Ela é profundamente apaixonada por condimentos e até escreveu uma música em sua homenagem.