Como os cães geralmente são vistos como companheiros divertidos e despreocupados, pode ser alarmante perceber que, assim como as pessoas, eles também podem sentir ansiedade. Para alguns cães, a ansiedade pode se manifestar como um leve incômodo, enquanto para outros pode atrapalhar todos os aspectos de sua vida, incluindo o relacionamento com suas famílias. Pode ser desafiador e avassalador viver com um cão lutando contra a ansiedade, mas a boa notícia é que existem sinais observáveis a serem observados e maneiras de ajudar seu filhote a lidar.
Heather Mishefske, treinadora profissional certificada de cães e consultora de comportamento, observa: “A ansiedade em cães pode apresentar de várias maneiras e pode estar relacionado a contextos como estar separado de seu povo, medo e idade”.
Os sintomas comuns de todas as categorias de ansiedade incluem: “Ofejar excessivo, babar, andar de um lado para o outro, latir ou vocalizar excessivamente, inquietação, destrutividade, comportamentos de automutilação ou mesmo comportamentos que parecem comportamentos obsessivos compulsivos”, Mishefske diz.
“Cães ansiosos andam de um lado para o outro e geralmente ficam superexcitados por estímulos normais, como pessoas entrando na sala, uma campainha, e carros ou pessoas passando do lado de fora”, explica o Dr. Ross Taylor do NorthStar VETS Emergency and Critical Care equipe. Outros sinais a serem observados são cães excessivamente vigilantes e preocupados com o ambiente ao seu redor.
A treinadora de cães Alisha Ardiana, com sede em São Francisco, diz que observa cães incapazes de treinar ou ter comportamentos calmantes normais, como cheirar. “Se o cachorro não consegue cheirar o chão, está olhando ao redor ou por cima do ombro, o cachorro está preocupado que algo dê errado”, explica ela.
Para determinar se seu cão está ansioso, você precisará passar um tempo observando como ele responde às experiências e estímulos no ambiente. A ansiedade de separação é uma forma comum de ansiedade em que os cães entram em pânico quando deixados sozinhos, mesmo por curtos períodos de tempo. O Dr. Taylor explica que, se você tem um cão ansioso, “você pode perceber que seu cão não está se acalmando depois de cinco ou 10 minutos, ou começa de novo quando você se levanta do sofá. Em casos extremos, você pode ver comportamentos agressivos ou destrutivos quando ninguém está em casa.”
Se você acha que seu cão pode estar ansioso quando você sai de casa, o Dr. Taylor aconselha “instalar um Nest ou uma babá para verificar se seu animal está realmente ansioso ou simplesmente entediado”. Câmeras de babá para cães pode dar aos donos informações valiosas sobre o que os cães estão fazendo quando deixados sozinhos, o que você pode compartilhe com um treinador ou veterinário para desenvolver um plano de tratamento se o seu cão estiver exibindo sinais de ansiedade.
Alguns cães desenvolvem ansiedade depois de experimentar um evento traumático, enquanto em outros casos os cães são geneticamente predispostos a serem ansiosos. Independentemente de o seu cão já ter apresentado sintomas, é importante incorporar atividades de prevenção da ansiedade em suas rotinas.
Uma maneira fundamental de evitar que os cães desenvolvam ansiedade ou reduzir o nível de estresse de um cão ansioso é dar a eles oportunidades de apenas seja um cachorro. “Permitir que seu cão tenha comportamentos caninos naturais, como cheirar, limpar e se mover livremente em uma velocidade de 20 a Linha de 30 pés e arnês por períodos de tempo é tão importante para o bem-estar emocional deles”, diz Mischefske. “Esta não é uma caminhada estruturada, mas uma caminhada em que seu cão pode se mover livremente por um espaço.” Essas caminhadas livres são bem-sucedidas na prevenção da ansiedade, ela observa, porque “muitas vezes não permitimos que os cães façam suas próprias escolhas, e esta é uma pequena oportunidade em que eles podem controlar uma parte do que podem desfrutar fazendo."
Claro, a segurança deve ser sempre a prioridade. “Para cães que são acionados por carros, bicicletas ou cães desconhecidos, certifique-se de que esse espaço não tenha essas coisas. Sniffspot é uma super oportunidade de localizar essas preciosidades de propriedades perto de você”, aconselha Mischefske.
Ter um cão lutando contra a ansiedade pode ser estressante para os donos de cães. Por mais frustrante que o comportamento do seu cão possa ser, é importante nunca punir seu cão por estar ansioso. “Lembre-se sempre de que seu cão não está tendo ansiedade de propósito. Eles estão respondendo de uma maneira que seu corpo está dizendo que há perigo”, explica Mishefske. Se você sente que seu cão tem ansiedade e não sabe como ajudá-lo, é importante procurar apoio profissional de um treinador de reforço positivo ou de seu veterinário.
O treinamento é importante para todos os cães. “A pesquisa é bastante clara de que o uso de treinamento baseado em recompensas apoiará o bem-estar emocional do seu cão e criará laços positivos entre o professor e o aluno”, observa Mishefske. Treinar não é apenas corrigir comportamentos “problemáticos” que os cães expressam por falta de treinamento ou ansiedade, mas também ajudar você e seu cão a se comunicar melhor entre si.
“Se você não está onde gostaria de estar em seu relacionamento com seu cão, chame um treinador de reforço positivo”, sugere Ardiana. Os cães se beneficiam ao aprender novas habilidades e ter saídas criativas para explorar o mundo ao seu redor. Ela explica que o cerne do treinamento é dar aos donos de cães as habilidades para serem “claros, consistentes, confiáveis e previsíveis”, o que, segundo ela, permite que os cães – especialmente cães ansiosos – prosperem. “A previsibilidade é crucial para cães com ansiedade.” Notas de Ardia.
Além do treinamento, há uma variedade de suportes disponíveis para cães ansiosos. É importante observar que esses produtos não são regulamentados, portanto, embora possam fazer afirmações sobre seu sucesso, os resultados com seu cão podem variar. A terapia com feromônios como Adaptil pode ser usada como um difusor plug-in ou um spray que você pode aplicar em uma bandana para seu cão usar em situações estressantes.
Mas para cães que têm ansiedade complexa, tratamentos sem receita, como camisas de trovão, mastigações calmantes e outros produtos naturais, provavelmente não farão uma diferença substancial. “Embora esses produtos possam mostrar alguns efeitos positivos na minimização da ansiedade, seu melhor dinheiro gasto é encontrar um consultor de comportamento certificado ou treinador quem pode ajudar a elaborar um plano para... criar um cão que tenha habilidades de enfrentamento para enfrentar esses contextos que provocam ansiedade”, explica Mishefske.
Se você tem um cão que está lutando com sintomas graves de ansiedade, é sempre uma boa ideia marcar uma consulta com seu veterinário. “Cães que apresentam ansiedade que interfere em sua capacidade diária de viver suas vidas devem ser vistos por um veterinário que é bem versado em pesquisa comportamental atual, ou um veterinário comportamentalista”, Mishefske aconselha. Ter um veterinário na equipe do seu cão que possa realmente mergulhar no histórico de comportamento do seu cão e oferecer intervenções farmacológicas apropriadas é uma peça-chave no tratamento da ansiedade”.
Seu veterinário irá avaliar o que está acontecendo e pode prescrever medicamentos para ansiedade para o seu cão. “A medicação para ansiedade diminui o limiar de gatilho para o seu animal de estimação e cria um espaço mental melhor para o treinamento”, explica o Dr. Taylor. Em alguns casos, como se seu cão sofre de ansiedade de separação severa, seu veterinário pode prescrever ao seu cão medicamentos para serem tomados diariamente por um período em colaboração com o reforço positivo Treinamento. Em outros casos, eles podem prescrever medicamentos ansiolíticos a serem administrados antes e durante os momentos em que desencadeará a ansiedade do seu cão, como na semana que antecede o 4 de julho, quando os fogos de artifício são comum.
Sassafrás Lowrey
Contribuinte
Sassafras Lowrey é Certified Trick Dog Instructor (CTDI) e premiado autor de livros de ficção e não ficção sobre pessoas LGBTQ e/ou cães que vivem em Portland, Oregon. Você pode acompanhar Sassafras no Twitter/Instagram @SassafrasLowrey e www. SassafrasLowrey.com